El huracán Helene ha causado estos dias medio centenar de muertos y grandes estragos en cinco estados del sureste de Estados Unidos. Según los últimos recuentos, el fenómeno meteorológico, que entró como huracán de categoría 4 por Florida el jueves por la noche, ha causado al menos 19 muertos en Carolina del Sur; 17 en Georgia; 11 en Florida; 6 en Carolina del Norte y uno en Virginia. Ahora, Helene avanza perdiendo fuerza rumbo al norte, hacia el interior del país, ya degradado en ciclón postropical.
Las autoridades continúan trabajando en las tareas de rescate de supervivientes y recuperación de las áreas afectadas, que han afrontado peligrosas inundaciones y crecidas de ríos fruto de las lluvias torrenciales, vientos huracanados y tornados. Según el Centro de Predicción Meteorológica, se espera que Helene siga debilitándose y se disipe el lunes, pero, hasta entonces, hay riesgo de lluvias fuertes en zonas de Ohio y los valles de Tennessee, que podrían llegar el domingo a la cadena montañosa de los Apalaches.
El Centro Nacional de Huracanes ha avisado de que ha habido inundaciones récord en el sur de los montes Apalaches y ha pedido cautela por el riesgo que suponen los postes de la luz caídos. Ha advertido, además, de que los apagones se pueden mantener un tiempo en algunas zonas. En su último boletín, a primera hora de la tarde, la organización confirmaba que Helene se acercaba a Nashville (Tennessee) y a Louisville (Kentucky) con vientos de 30 kilómetros por hora, más lentos. Mientras tanto, otros dos grandes fenómenos meteorológicos siguen en el centro del Atlántico, la tormenta tropical Joyce y el huracán Isaac, de categoría dos.
Desplegados los servicios de emergencias
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha expresado sus condolencias a las víctimas y familiares a través de un mensaje en X en el que describió la "sobrecogedora" devastación del huracán Helene y anunció la aprobación de una declaración de emergencia para Tennessee. La Agencia Federal para Gestión de Emergencias (FEMA) ha desplegado a más de 800 efectivos y coordina a una fuerza federal de más de 3.200 trabajadores, incluyendo la Cruz Roja americana, que está acogiendo en un centenar de refugios a 1.900 personas evacuadas, según una nota.
Ciudades aisladas, sin electricidad y vuelos cancelados
En Carolina del Norte, hoy había 400 carreteras bloqueadas, sobre todo en el oeste del estado, lo que dificulta las tareas de emergencia; la ciudad alpina de Asheville era una de las más perjudicadas, prácticamente aislada por vía terrestre y sin electricidad. Unos 3 millones de personas siguen sin energía en una decena de estados este sábado y los más afectados son las dos Carolinas, Georgia y Florida, indica el portal PowerOutage. Los vuelos con retrasos este sábado en EE.UU. fueron más de 1.700, mientras que han sido cancelados unos 160. Los aeropuertos más afectados fueron los de Asheville y Charlotte (Carolina del Norte), y Atlanta y Augusta (Georgia), según el portal Flightaware.