Japón ha vivido unos comicios que no han dejado diferentes a nadie y dónde el gobierno conservador ha perdido por primera vez la mayoría desde el 2009, pero hay otras preocupaciones que los japoneses tienen en la cabeza. El rugido de los aviones de la Infantería de Marina sobrevolando se siente más que nunca en la isla de Yonaguni, uno de los lugares más aislados de Japón, mientras el ejército norteamericano realiza un simulacro de evacuación en un territorio que algún día podría ser el frente de un conflicto por Taiwán. La isla habitada más occidental de Japón, Yonaguni, es además de 2.000 kilómetros de Tokio, pero a solo 110 kilómetros de la costa de Taiwán, que es el blanco de acciones cada vez más amenazadoras por parte de China, que busca anexionarla. Pekín ha rodeado Taiwán con barcos de guerra y aviones militares tres veces desde el 2022 y no descarta utilizar la fuerza para tomarla. Llegar a la subtropical Yonaguni puede ser un desafío. Los vuelos son propensos a las cancelaciones por mal tiempo, cosa que deja como única opción un viaje en ferri de cuatro horas, que los viajeros denominan el "barco del vómito".
Paraíso de playas cristalinas
A la mente de muchos japoneses, Yonaguni es un paraíso de mar cristalino y playas prístinas, donde caballos en miniatura pacen en los acantilados y caminos vacíos diseccionan campos de caña de azúcar; dónde los turistas bucean con tiburones martillo y se maravillan con el Ayamihabiru, la polilla Atlas mayor del mundo. Pero esta pequeña isla, situada mucho más cerca de Taipéi que Tokio, ahora se encuentra en el centro de tensiones regionales desencadenadas por una nueva ronda de agresión china hacia Taiwán.
En un día claro, es posible distinguir la costa de Taiwán, situada a 110 kilómetros del extremo occidental de Yonaguni. Hay planes para ampliar una base de autodefensa japonesa (SDF) en Yonaguni, y para extender el aeropuerto y el puerto. En abril, el gobierno anunció que construiría refugios subterráneos de evacuación aquí y en otras islas de primera línea. Esta creciente militarización ha colocado la población civil de la isla, de 1.500 habitantes, a la primera línea de nuevas y crecientes amenazas a la seguridad de Japón y ha dejado a muchos residentes temerosos por su seguridad y su futuro.
Una primera muestra de la disputa por Taiwán
En agosto de 2022, Japón tuvo una muestra de lo que podría significar una disputa por Taiwán. China disparó seis misiles balísticos, por la visita a Taiwán de Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que cayeron en aguas que formaban parte de la zona económica exclusiva de Japón. De hecho, uno cayó a 80 kilómetros de Yonaguni. Japón y los Estados Unidos parecen estar profundizando su cooperación militar.
Hace justo tres meses, el secretario de Defensa dels Estats Units, Lloyd Austin, anunció lo que llamó a una "decisión histórica" para el ejército norteamericano en Japón: convertir las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en un cuartel general de fuerza conjunta, que los expertos han descrito como un comando de combate, otorgándole un "papel de liderazgo directo" sobre las fuerzas norteamericanas en la zona, aunque todavía depende de los altos mandos a Hawái. Esta autoridad adicional ayuda al ejército norteamericano a trabajar más de cerca con la orden de las Fuerzas de Autodefensa de Japón.
Una relación más estrecha con los EE.UU.
La división histórica del trabajo entre Japón y los Estados Unidos en la defensa del territorio japonés era que "cualquier operación ofensiva sería asumida por las fuerzas norteamericanas y las responsabilidades defensivas serían asumidas por Japón", explicaba a The Globe and Mail Satoru Mori, profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Keio que solía trabajar para el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón. Esta separación de funciones está cambiando con 12 años de sucesivos aumentos del presupuesto militar en Japón, el compromiso del cual con el pacifismo se ha visto atenuado por la creciente preocupación por China y Corea del Norte. Además, en el 2022, Tokio adquirió capacidades de contraataque en forma de misiles de crucero como los Tomahawks.
"Creo que Japón está asumiendo gradualmente las operaciones ofensivas para defenderse a sí mismo", dijo el profesor Mori a la misma publicación. "Y eso realmente permitiría que las fuerzas norteamericanas que anteriormente estaban asignadas a defender Japón se concentren en la defensa de Taiwán". Incluso antes de que China intensificara su intimidación hacia Taiwán, la creciente ansiedad de Tokio respecto de Beijing era alimentada por su disputa bilateral sobre las deshabitadas Illes Senkaku, una zona rica en pesca y lo que se cree que son importantes depósitos de petróleo y gas.
Las nuevas armas de Japón
Japón está reforzando su defensa con un nuevo y poderoso misil antibarco, con el objetivo de contrarrestar las ambiciones regionales de China y reforzar el control sobre las aguas en disputa. Sin embargo, los desafíos técnicos y la naturaleza voluble de la alianza entre los Estados Unidos y Japón pueden frenar sus ambiciones. Este mes, Naval News informaba que Kawasaki Heavy Industries (KHI) realizará el primer lanzamiento de prueba de su nuevo misil antibarco para defender islas remotas el año fiscal 2027. Según Naval News, el misil, conocido como "Nuevo misil antibarco para la defensa de islas remotas", es parte de una estrategia más amplia de Japón para desarrollar misiles de largo alcance en medio de las tensiones crecientes por las disputadas Islas Senkaku.