Al menos 18 muertos en un ataque de Israel contra una iglesia ortodoxa de Gaza, donde se refugiaban casi medio millar de palestinos. El Ministerio del Interior de la Franja informó del bombardeo israelí este jueves noche, cuando se contaron dos víctimas mortales y decenas de heridos. Ahora, el Ministerio de Sanidad ha subido la cifra a "18 víctimas de familias cristianas palestinas". El portavoz del Patriarcado Griego Ortodoxo, Issa Mousleh, ha confirmado al menos 16 muertos y no ha descartado que haya más porque "muchas de las cerca de 450 personas que albergaba la iglesia se encuentran bajo los escombros y no hay herramientas eficaces en el lugar para sacarlas rápidamente". Hasta el momento, se desconoce la cifra precisa de heridos.
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Se trata de la iglesia ortodoxa de San Porfirio, la más antigua de Gaza y que se ubica en el barrio de Al Zaytoun —a pocos metros del hospital Al Alhi, que fue bombardeado el martes y murieron centenares de personas. Todavía se desconoce la autoría de la masacre: Hamás culpó a Israel, pero el ejército israelí desmintió la información y acusó a la Yihad Islámica por un misil fallido. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio apoyo a la versión israelí y un portavoz norteamericano descartó la necesidad de una investigación internacional para aclarar los hechos.
Israel reconoce el ataque a la iglesia
En esta ocasión no hay duda, ya que el mismo ejército de Israel ha reconocido el bombardeo. Concretamente, ha explicado que sus aviones de combate atacaron un centro de mando de Hamás y, como resultado, "una pared de la iglesia en la zona del centro resultó dañada". "Estamos pendientes de los informes sobre víctimas. El incidente está bajo revisión", ha puntualizado un portavoz militar, que ha insistido en la idea de que "la iglesia no fue el objetivo del ataque". La iglesia ha sufrido graves daños materiales y un edificio próximo ha quedado totalmente destruido.
El Patriarcado Griego Ortodoxo de Jerusalén ha condenado el bombardeo israelí y ha asegurado que "atacar las iglesias y sus instituciones, junto con los refugios que proporcionan para proteger ciudadanos inocentes, especialmente niños y mujeres que han perdido sus hogares, constituye un crimen de guerra". Por su parte, el ejército israelí justifica sus ataques sobre viviendas, sienes, escuelas y otras estructuras civiles a Gaza con el argumento que Hamás instala sus recursos militares en zonas civiles y utiliza a los residentes como "escudos humanos".
Hace unos días que Israel ordenó la evacuación del norte de la Franja hacia el sur, asegurando que los ataques se concentrarían en la zona septentrional. Sin embargo, los bombardeos no se han detenido en la zona austral. "Al menos 21 civiles palestinos, incluidos niños, murieron anoche y otros 79 resultaron heridos, la mayoría de los cuales eran mujeres y niños, en una serie de ataques aéreos israelíes contra la ciudad de Jan Yunis (en el sur)", ha asegurado la agencia Wafa citando fuentes oficiales. Los bombardeos cayeron sobre seis casas residenciales y entre los muertos hay ocho que son de una misma familia.
Mientras esperan una ofensiva terrestre de Israel, los habitantes de Gaza enfrentan este viernes el decimocuarto día consecutivo de bombardeos. Los ataques han dejado hasta el momento al menos a 4.137 muertos y 13.162 heridos en la Franja, la mayoría de ellos mujeres y niños. Además, los residentes viven una grave crisis por la escasez de agua, alimentos, electricidad y combustible por mor del bloqueo total de Israel. Este viernes se ha vuelto a aplazar la entrada de ayuda humanitaria, que se podría resolver finalmente este sábado.