La tarde del 15 de abril del 2019, el corazón de los franceses y de miles de personas en todo en el mundo que lo pudieron seguir en directo por televisión y las redes sociales, se encogió mientras las llamas devoraban la catedral de Notre-Dame. Situada justo en medio de la Île de la Cité, rodeada por las aguas del Sena, Nuestra Señora es uno de los símbolos de la ciudad de París y de todo el país, mucho más que una iglesia, como puede ser la Sagrada Familia para Barcelona y los catalanes, porque también es un icono que visitan cada día miles de personas. Cinco años después, después de un proceso de reconstrucción que no ha sido fácil, Notre-Dame ya avista el momento de su reapertura al público, que está prevista para 8 de diciembre de este mismo año, el Día de la Inmaculada. Al final, no será posible hacerlo coincidiendo con la celebración de los Juegos Olímpicos de París este verano, pero su figura inconfundible ya será del todo reconocible cuando la capital francesa sea la capital del mundo, en un año 2024 muy especial para Francia, porque también se conmemora el 80.º aniversario del desembarque de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial.
La catedral quema en directo
Eran las 18.20 de la tarde cuando sonó la alarma de incendio, en plena misa, pero las llamas todavía no eran visibles porque el fuego aún estaba oculto entre las maderas del techo, que quemó como una cerilla. Las causas del incendio todavía no se han establecido con exactitud, aunque parece que podría estar relacionado con los trabajos de restauración del templo gótico que se estaban realizando. De hecho, la estructura estaba recubierta de andamios hasta una altura de 100 metros, y el fuego devastador se propagó fácilmente y a gran velocidad. También se especuló con que un operario no guio convenientemente a los bomberos, y eso dificultó las tareas de extinción. El fuego consumió durante diez largas horas y engulló la cubierta de la catedral y destruyó la famosa aguja, que acabó cediendo y hundiéndose, provocando un gran socavón encima del crucero. Mientras los bomberos luchaban impotentes por intentar sofocar el fuego, miles de personas contemplaban con lágrimas en los ojos la destrucción de la catedral y cuando oscureció, las llamas iluminaron la noche parisina, en unas imágenes dantescas que causaron un sentimiento de tristeza global. Incluso, el canto espontáneo del Ave María de las personas que miraban la escena dantesca dieron la vuelta al mundo.
La estructura aguanta en pie
Y mientras Notre-Dame se quemaba, la pregunta que todo el mundo se hacía en este momento es si acabaría hundiéndose por completo, como pasó con las torres gemelas de Nueva York. Pero afortunadamente, los daños no afectaron a la estructura, y la catedral de estilo gótico, construida entre los siglos XII y XIV, se mantuvo en pie. También se pudieron conservar los grandes bienes de Notre-Dame, como los vitrales y las reliquias de la Túnica de San Luis o la Corona de espinas, que permanecieron intactos.
Oleada de solidaridad
El presidente Emmanuel Macron, la misma noche del trágico 15 de abril, hizo una promesa: Notre-Dame se reconstruiría y volvería a reabrir en cinco años, y ahora está más cerca de poder cumplirla. La oleada de solidaridad que provocó en todo el mundo permitió recaudar en pocos días 850 millones de euros en donaciones provenientes de más de 400.000 donantes anónimos, gobiernos y mecenas, que aportaron los recursos para afrontar la reconstrucción. "Es como si todo el mundo oyera que contribuiría a la restauración del templo", recuerda en declaraciones en la agencia Efe Maryvonne de Saint Pulgent, que durante años estuvo al frente de la dirección nacional de monumentos de Francia y que es autora del ensayo La gloria de Notre-Dame, la fe y el poder. Desde su creación en el siglo XII, Notre-Dame, que se elevó un 50% más que el templo gótico mayor construido hasta entonces, ha acaparado atención. Su celebridad se multiplicó cuando Victor Hugo le dedicó una novela, retomada en el cine y en musicales, con el famoso Cuasimodo, el jorobado de Notre-Dame como protagonista, y que la convirtió "en un personaje contemporáneo", explica Saint Pulgent.
Una reconstrucción complicada
No ha sido una reconstrucción fácil, y ha sufrido varios contratiempos, y ha sido objeto de debate en Francia. Las obras han sufrido retrasos y algunos paros por motivos de seguridad, y también han encontrado obstáculos como el mal de piedra que sufría la estructura. El primer contratiempo que se tuvo que salvar fue sacar todos los escombros, y todo el amasijo de hierro de la bastida, una tarea que duró dos años. La reconstrucción también abrió las especulaciones y el debate entre los partidarios de conservar la sacralidad artística medieval o los que abogaban por una reconstrucción moderna, y fueron apareciendo diferentes proyectos y propuestas que causaron un rechazo mayoritario.
En cinco años, los artesanos de todo el país han permitido al templo recuperar la cubierta de madera, para la cual se han talado centenares de robles de todo el país imitando las técnicas medievales. El 6 de diciembre pasado se recuperó la cruz que estaba ubicada en la cima de la aguja. También se volvió a colocar el mítico gallo, pero uno nuevo, diseñado por Philippe Villeneuve, arquitecto jefe de monumentos históricos de Francia, ya que el original se deterioró completamente por el fuego. Ya solo queda una pequeña parte abierta al cielo, la del crucero, por donde un impresionante andamio asciende desde el suelo para sujetar la aguja, que vuelve a reinar orgullosa en el cielo de la ciudad, tal como la concibió en el siglo XIX el célebre arquitecto Eugène Viollet-le-Duc.
Maryline Guiry, directora del organismo que coordina las obras de restauración, asegura que la parte "esencial de las obras ya está hecha", y asegura que Notre-Dame recuperará su aspecto anterior al exterior, pero será "más esplendorosa" en el interior, porque "tendrá una piedra clara que reflejará una luz extraordinaria".
El historiador Mathieu Lours, autor del libro 'Las catedrales en el mundo', también asegura a Efe que no será la única ventaja que la catedral sacará de la tragedia. Lours cree que Notre-Dame estaba "un poco abandonada" y que se ha dado un salto de 20 años en la restauración, y ha incorporado con un moderno sistema antiincendios y mejoras en otros aspectos.
Además, el incendio del 2019 le dio esta parte de épica que le faltaba, porque en 800 años de historia la catedral de París había quedado fuera de peligro de esta epidemia de llamas que ha afectado buena parte de sus hermanas góticas en todo el mundo. "Era una catedral demasiado feliz y superar este desafío la convierte en más tierna, más gloriosa," explica la experta Saint Pulgent.