La coalición liderada por los Estados Unidos y el Reino Unido ha llevado a cabo este sábado una oleada de bombardeos a gran escala contra las posiciones de los rebeldes hutíes en Yemen, causando decenas de muertes. La operación, ordenada por el presidente norteamericano Donald Trump, llega en respuesta al anuncio del grupo de reanudar los ataques contra barcos vinculados a Israel. Se trata de la mayor acción militar de Washington en Oriente Medio desde el retorno del magnate a la Casa Blanca, en un momento de creciente tensión con Irán, aliado de la milicia insurgente. Además, la designación de los hutíes como organización terrorista por parte de Washington ha incrementado la presión sobre el grupo armado.

El nuevo ataque de los Estados Unidos se produce después de que los hutíes anunciaran el miércoles su intención de reanudar los ataques contra embarcaciones israelíes, hecho que precipitó la rápida respuesta de Washington. Los rebeldes, considerados una amenaza para la libre navegación comercial, han sido atacados en varias ciudades de Yemen, en una operación que ha dejado al menos 31 muertos y más de un centenar de heridos. Trump ha defendido la intervención al afirmar que ninguna "fuerza terrorista impedirá que los barcos comerciales y navales norteamericanos naveguen libremente por el mar Rojo", mientras que ha lanzado una advertencia directa a Irán para que deje de aprovisionar el grupo armado. La Casa Blanca compartió este sábado las imágenes del magnate republicano siguiendo la operación contra los hutíes desde su residencia de Mar-a-Lago.

El origen de la tensión se remonta a noviembre de 2023, cuando la milicia insurgente inició una campaña de ataques con drones y misiles contra Israel y embarcaciones mercantes en el mar Rojo, en respuesta a la guerra de Gaza. Estas acciones cesaron temporalmente con la entrada en vigor del alto el fuego en la Franja, pero el fin de la tregua el 1 de marzo y la reactivación de las ofensivas israelíes han propiciado la reanudación de los ataques hutíes contra el tráfico marítimo. Según el grupo rebelde, estos ataques se mantendrán hasta que Israel permita la entrada de ayuda humanitaria a Gaza.

¿Quiénes son los hutíes?

Los hutíes, oficialmente conocidos como Ansar Allah, son una milicia rebelde chií zaidí surgida en Yemen en los años 90. El movimiento, que se consolidó a partir de la Juventud Creyente liderada por Husein Badreddin al Huti, se ha enfrentado durante décadas con el gobierno yemení, que disfruta del reconocimiento internacional. En el 2014, los hutíes tomaron el control de Saná y otras regiones del norte y el oeste del país, hecho que provocó la intervención de una coalición militar liderada por Arabia Saudí y apoyada por los Estados Unidos en el 2015. La guerra en Yemen, que todavía continúa, ha causado centenares de miles de muertes y una grave crisis humanitaria.

Con el paso de los años, los hutíes han ganado influencia en Oriente Medio gracias a su discurso antiisraelí y antiamericano, así como por su oposición a Arabia Saudí. El grupo forma parte del llamado Eje de la Resistencia, encabezado por Irán y que incluye Hamás en Gaza y Hizbulá en el Líbano, entre otros movimientos armados. Se calcula que cuentan con entre 100.000 y 200.000 combatientes y disponen de un amplio arsenal suministrado en gran parte por Irán, hecho que los convierte en un actor clave en el equilibrio de poderes en la región.