El archipiélago de Svalbard, situado a casi 1.000 km de Tromsø (Noruega), tiene unos 3.000 habitantes y peculiaridades únicas: no se puede ni nacer ni morir porque el permagel impide la descomposición de los cuerpos, y las mujeres embarazadas tienen que dar a luz en el continente. Estratégicamente ubicado, Svalbard ha sido escenario de tensiones internacionales, especialmente con Rusia, que acusa a Noruega de militarizarlo, posiblemente buscando un pretexto para intervenir. Históricamente, el archipiélago fue habitado desde el siglo XVII y se hizo más atractivo con el descubrimiento de carbón en el siglo XIX. El Tratado de Svalbard (1920) concedió la soberanía en Noruega con la condición que no militarizara la zona y permitiera la presencia de ciudadanos y empresas de los países firmantes. A pesar de su lejanía y frío, Svalbard sigue siendo un punto geopolíticamente relevante.
Rusia nunca ha sacado el ojo de encima a Svalbard
Pero Rusia nunca ha dejado estar el archipiélago. La Unión Soviética firmó el tratado en 1935 y organizó una presencia soviética centrada en las minas de carbón que explotaba. De hecho, los soviéticos construyeron un pequeño municipio que funcionó como una mine Unión Soviética hasta 1998, cuando Arktikugol, de Rusia, cerró sus minas de Svalbard. Y en consecuencia, Pyramiden, la mini URSS, fue abandonada. Ahora es una ciudad fantasma con pocos cambios desde 1988.
➕ Svalbard: ¿nuevo objetivo de Vladímir Putin?
Pero hay un poco de trampa. Rusia no abandonó completamente Svalbard. Los últimos años, tal como explica el portal Politico Europe, funcionarios rusos y otros representantes han llevado a cabo varias manifestaciones en el archipiélago. Por ejemplo, en el 2015, el vice primer ministro Dmitri Rogozin, sancionado por Occidente, desembarcó en Svalbard sin permiso de Noruega y se burló de los noruegos a las redes sociales. Posteriormente, el 9 de mayo de 2023, los rusos realizaron un desfile militar del Día de la Victoria encabezada por su cónsul general. El Barents Observer informó de que, el año pasado, el director de Arktikugol y otros colocaron banderas soviéticas en Pyramiden.
Fundada por Suecia en 1910 y vendida a la Unión Soviética en 1927, Pyramiden es hoy un espectro congelado en el tiempo. Bajo los cielos grises, su silueta austera se funde con la inmensidad de hielo, agua y roca, evocando la soledad majestuosa del Ártico. Los restos de la antigua mina de carbón salpican el paisaje: vigas de hierro oxidadas se inclinan en ángulos imposibles, edificios medio hundidos se descomponen en escombros y montañas de desperdicios negros proyectan una visión espectral, casi apocalíptica.
Las vías muertas de los trenes mineros marcan la pendiente abrupta hacia el norte, mientras que los edificios de estilo estalinista, uniformes y sombríos, parecen desafiar la belleza salvaje que los rodea. Todo, una escena perfecta para un thriller helado de la Guerra Fría.
La vida en Pyramiden
Aislada del mundo durante ocho o nueve meses al año, Pyramiden solo recibe visitas esporádicas de expediciones invernales con motonieves o de un avión de suministro que cuesta ver. Con la llegada de junio y julio, la calma se rompe. Los turistas invaden Longyearbyen, la capital de Svalbard (2.400 habitantes), llegando en cruceros y vuelos diarios. El Ártico se transforma en un escenario de aventura: excursiones con trineos de perros, travesías en kayak, caminatas entre glaciares y salidas en barco en busca de morsas, tal como destaca la BBC. La vida vuelve después de meses de silencio. Pequeños barcos turísticos, con algunos turistas a bordo, también llegan en esta época a Pyramiden. Eso sí, cuando las condiciones climatológicas lo permiten. De vez en cuando, hacen parada en cabañas aisladas para dejar o recoger científicos o cazadores locales. Pero ni siquiera en verano el paso está garantizado: el avance del hielo puede dejar semanas enteras sin ninguna llegada. No era extraño que Rubelev estuviera contento de vernos.
Los suecos descubrieron carbón a Pyramiden en 1910, en un momento en que el estatus legal de Spitsbergen (nombre que recibía entonces el actual Svalbard) era incierto. Los países vecinos lo consideraban un territorio internacional donde cada uno podía actuar libremente. El Tratado de Svalbard, firmado en 1925, concedió el archipiélago a Noruega, pero con condiciones: cualquier ciudadano o empresa de un país firmante podía establecerse y explotar los recursos naturales, incluida la pesca, la caza y la minería.
Aprovechando esta ambigüedad legal, Suecia vendió Pyramiden a la Rusia de Stalin en 1927, convirtiéndolo en uno de los dos enclaves rusos en el archipiélago, junto con Barentsburg, más próximo a Longyearbyen. Ambas colonias eran puramente mineras, gestionadas por Arktikugol, el gigante soviético de la extracción de carbón.