Un brote del virus Chandipura (CHPV) ha dejado al menos 59 muertos en la India, según han informado a las autoridades sanitarias del país, de que creen que el crecimiento de este virus es una consecuencia del cambio climático. El virus Chandipura tiene un 76% de letalidad y afecta principalmente a los menores de 15 años. El brote detectado ha causado más de 148 casos de encefalitis viral aguda (AES en las siglas en inglés), que es el que ha provocado la muerte de al menos 59 personas en el último mes, desde que estalló el brote en junio, hasta el día 31 de julio pasado. De los 148 casos de encefalitis, 140 se han detectado en el occidental estado de Gujarat y en 51 de los 59 pacientes muertos "se ha confirmado la presencia del virus Chandipura", ha asegurado el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar en un comunicado, que ha calificado el brote como el más grave de las últimas décadas
Los síntomas
El virus Chandipura pertenece al género Vesiculovirus y a la familia Rhabdoviridae, se transmite principalmente a través de la picadura de flebótomos, mosquitos o garrapatas, y puede causar síntomas como fiebre alta, dolores de cabeza intensos, que empiezan de manera parecida a los de una gripe, i tambén pueden provocar diarrea, vómotos y convulsiones. Lleva el nombre de la aldea de Maharashtra, India, donde fue identificado por primera vez en 1965. El primer gran brote, sin embargo, tuvo lugar en el 2003 en Andhra Pradesh, un estado del sur de la India, donde 329 niños dieron positivo por el virus y 183 murieron. La infección afecta principalmente a los menores de 15 años, y causa una encefalitis y un rápido deterioro neurológico.
Se propaga por la corriente sanguínea hasta el cerebro
La doctora Manal Mohammed, profesora de microbiología de la Universidad de Westminster (Reino Unido), ha explicado en la plataforma The Conversation que el virus Chandipura es un "patógeno con forma de bastón, que es miembro de los virus de la rabia, y que causa encefalitis (inflamación del cerebro). Se transmite a través de flebótomos, insectos muy pequeños (de unos 2 a 3 mm), que emiten un ruido cuando vuelan, generalmente cerca del suelo, y que también son conocidos para transmitir la enfermedad parasitaria de la leishmaniasis. Así y todo, los mosquitos comunes y las garrapatas también pueden propagarlo", afirma Mohammed. El virus se propaga por la corriente sanguínea de la persona e infecta las células inmunitarias. Estas transportan el virus al sistema nervioso central e infecta el cerebro al alterar la barrera protectora hematoencefálica. La doctora Mohammed, explica que el virus Chandipura segrega "una proteína denominada fetoproteína dentro de las células cerebrales, y eso explica por qué puede causar la muerte tan rápidamente".
Gujarat, la zona con más infectados
El Hospital Civil de Rajkot, ubicado en la región de Gujarat, informó ayer el diario Indian Express de que los últimos días se habían internado 20 niños en una sala especial para pacientes con sospechas de CHPV, siete de los cuales han muerto. Las autoridades de Salud de la India han tomado diferentes medidas para intentar frenar el brote del virus Chandipura. En Gujarat, la zona con más infectados en el país, se trabaja en la polvorización de insecticidas para el control de contagios, la sensibilización del personal médico, el uso de materiales de información, educación y comunicación y la remisión de los casos en las instalaciones designadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y varias ONG locales han empezado a coordinar esfuerzos por contener el brote y limitar el impacto. Según el diario The Times of India, un grupo de expertos de la OMS ya se han desplazado a las áreas más afectadas para ayudar con el diagnóstico y la implementación de medidas de control. Debido al temor que provoca la presencia del virus, se han organizado campañas de concienciación para educar a la población sobre las medidas preventivas que deben adoptarse para evitar la propagación de la enfermedad.