¿Te has preguntado alguna vez cómo viaja la tecnología necesaria para hacer una llamada internacional? Es posible que no te lo hayas planteado nunca, pero la respuesta podría dejarte atónito. Aparentemente, parece que, como cada día vivimos en un mundo sin hilos e interconectado por canales no visibles, los cables ya no existen. Sin embargo, este mundo sin cables se traduce con una conectividad que depende de los cables de bajo el mar.
Un cable submarino es un cable de fibra óptica que viaja por debajo del océano y que conecta unos o más puntos de aterrizaje. Los cables generalmente se componen de fibra óptica que transporta la información y después se cubren de silicona y se enfundan en varias capas de plástico, acero, cobre y nilón para proporcionar un aislamiento adecuado.
¿Cómo se ponen los cables bajo el agua?
Los cables se van depositando bajo el agua mediante unos barcos que ya están modificados para esta finalidad. Transportan lentamente los cables hasta que descansan en el fondo del agua. Estos barcos pueden transportar miles de kilómetros de fibra óptica mar adentro. El trabajo para demostrar el potencial de los cables submarinos empezó a la década de 1840, cuando Samuel Morse, el inventor del código Morse, sumergió un cable aislado con cáñamo alquitranado y caucho indio en el agua del puerto de Nueva York y telegrafió a través de él en 1842. El primer cable comercial, sin embargo, tardó un poco más a llegar. Así pues, el primero empezó en 1850, cuando el English Channel Submarine Telegraph Company extendió un cable telegráfico entre Inglaterra y Francia. A los pescadores lo cortaron semanas después pensando que eran algas. Una empresa sucesora, Submarine Telegraph Company, habilitar un segundo cable al año siguiente y siguieron más cables que unían las Islas Británicas con Europa continental.
Según el portal Telegeography, este 2022 hay unos 530 cables submarinos activos y planificados. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el número total de cables activos cambia constantemente a medida que entran en servicio nuevos cables y se retiran los más antiguos. En kilómetros, el dato todavía impresiona más. Hay 1,3 millones de kilómetros en todo el mundo.
¿De quién son estos cables submarinos?
La misma página web destaca que los cables submarinos eran tradicionalmente propiedad de los operadores de telecomunicaciones que formaban a un consorcio de todas las partes interesadas en utilizar cable. Ahora, pero proveedores de contenido como Google, Facebook, Microsoft y Amazon también son inversores importantes.
¿Cómo se reparan los cables bajo el agua?
Otra de las preguntas que quizás se puede hacer el lector leyendo este artículo es sobre la reparación de estos cables. Terremotos pueden provocar, por ejemplo, que haya fallos generales y se tengan que arreglar. Lo que se tiene que hacer para repararlos, destaca el portal Slate, es detectar donde se ha producido la avería, sacar la parte estropeada y sustituirla por un nuevo tramo de cable. Hay que tener en cuenta que los robots no pueden trabajar la profundidad donde están situados los cables, por lo tanto, hay que utilizar un tipo de gancho, que puede cortar el cable y hacer que la parte rota devuelva en la superficie para ser reparada o bien sustituida.
Los cables submarinos, ahora, un tema de preocupación
Durante tiempo, los cables han ido viajando y creciendo bajo el agua. Pero también son un tema de preocupación por su vulnerabilidad, tal como pone de manifiesta el portal The Week. La erupción de un volcán cortó el único cable en Tonga, callando, todas las comunicaciones de la isla. El contacto telefónico se ha restablecido por satélite, porque el cable todavía no se ha podido reparar. Esta avería no es un hecho aislado, según parece, se producen bastantes. De hecho, cada año se cortan entre 100 o 150 cables, la gran mayoría por equipos de pesca o anclas.
El coste de reparar un cable submarino oscila entre 1 y 3 millones de dólares por término medio, según singtel. Las reparaciones implican barcos de cable especializados con equipos altamente entrenados que cuestan decenas de miles de dólares al día, además de los costes de sustitución de los cables dañados y otros consumibles.
Imagen principal: fondo del mar / Unsplash