Incluso para los atornillados estándares de la guerra, el ataque ruso del domingo por la mañana contra Sume fue sorprendentemente descarado. Dos misiles balísticos de alta velocidad, armados, según Ucrania, con municiones de dispersión, impactaron en el corazón de la ciudad fronteriza a media mañana mientras las familias iban a la iglesia, esperaban una función de teatro o simplemente paseaban.

El número de muertos asciende actualmente a 34, incluyendo a dos niños. Las imágenes del lugar muestran cuerpos o bolsas para cadáveres a tierra, un trolebús y coches quemados, escombros y cristales esparcidos por todas partes. Fue un acto imprudente, cruel y despiadado, y sus consecuencias eran totalmente predictibles para los que dieron el orden y pulsaron el botón de "lanzamiento".

Contemplar un ataque diurno en el centro de una ciudad, con la certeza llena que habrá civiles presentes, refleja una cultura rusa de impunidad que se ha permitido persistir sin una oposición efectiva. Sin embargo, la estrategia de Washington, bajo el mandato de Donald Trump, ha sido intentar negociar el final de la guerra dialogante directamente con Moscú, mientras que se mantiene prácticamente en silencio sobre los ataques rusos contra civiles.

Las conversaciones entre los Estados Unidos y Rusia han continuado sin cesar durante los últimos dos meses, en un momento en que los ataques rusos contra ciudades ucranianas parecen haberse intensificado. Nueve adultos y nueve niños murieron cuando un misil balístico ruso con bombas de dispersión impactó en un parque infantil en Krivói Rog a finales de la semana pasada. La gente fue quemada viva en sus coches y los cuerpos de los niños fueron encontrados muertos en el patio de recreo, pero el ataque fue condenado débilmente por la embajadora de los Estados Unidos en Ucrania, Bridget Brink, que, siguiendo la línea de la Casa Blanca, no dijo que el misil mortal era de Rusia mientras tuiteaba: "Es por eso que la guerra tiene que acabar".

Desde entonces, Brink ha anunciado la dimisión y ha sido más directa. El domingo, la embajadora atribuyó el ataque de Sumi a Rusia y reiteró que, según parece, se habían utilizado bombas de dispersión. Pero ahora que está a punto de dimitir, le resulta más fácil expresar su opinión mientras el presidente ruso, Vladímir Putin, juega con Trump y el resto de la administración norteamericana en unas conversaciones de paz a que a duras penas han avanzado en dos meses.

Conversaciones lentas con Putin

El viernes, el líder ruso conversó durante cuatro horas con Steve Witkoff, un promotor inmobiliario que se ha convertido en un asesor clave de Trump en Ucrania y el Oriente Medio. No queda claro de qué hablaron, pero los informes sugieren que Witkoff ha estado insistiendo en que la forma más rápida de conseguir que Rusia acepte un alto el fuego en Ucrania es obligar a Kyiv a entregar la totalidad de cuatro provincias que solo están ocupadas parcialmente por el ejército ruso, incluidas las ciudades de Jersón y Zaporiyia.

La disonancia entre la matanza y la destrucción en Sumy domingo y el apretón de manos fotografiado entre Witkoff y Putin es evidente para la mayoría de los observadores. No claro está por qué se tendría que contemplar que Ucrania ceda territorio (cosa que ni siquiera los Estados Unidos pueden imponer fácilmente a Kyiv) cuando Rusia está dispuesta a tolerar ataques diurnos contra civiles.

Pero Moscú cree, y actúa como si lo creyera, que se puede salir con la suya. El Kremlin ignorará, según constata el The Guardian, la condena de los líderes europeos y esperará que el ciclo informativo cambie de tema, y casi con toda seguridad seguirá atacando ciudades ucranianas con escasa utilidad militar. Los ataques con drones no solo son comunes, sino que ahora está la preocupación que se les arma rutinariamente con municiones de dispersión, mientras que casi cada día se añaden uno o dos misiles balísticos difíciles de interceptar la letal mezcla.

En Kyiv, el presidente Volodímir Zelenski espera que Trump se dé cuenta de que Putin no está negociando de buena fe poco a poco. Ciertamente, el ataque al centro de Sumi no sugiere un fuerte deseo de paz. Pero no claro está en qué momento, si es que llega alguno, la Casa Blanca está dispuesta a concluir que la matanza de civiles significa que necesita presionar realmente Rusia para que negocie en lugar de ceder ante el Kremlin.