Tres personas perdieron la vida en el 2019 para ir a ver los glaciares del mundo que desaparecen rápidamente. El número de víctimas mortales puede ser pequeño, pero cada tragedia cuenta y el paisaje es cada vez más peligroso y cambiante. El turismo de glaciares está en auge. El hielo atrae a la gente por muchas razones: cumplir un sueño, ver de cerca un fenómeno cultural o simplemente por aventura. Pero también hay una motivación que cada vez va a más: el deseo de verlas antes de que desaparezcan. Un hecho que ya ha sido bautizado como "turismo de última oportunidad" y es un mercado de crecimiento, según explicaba a la CNN Jackie Dawson, profesora adjunta de la Universidad de Ottawa que ha investigado el fenómeno. Aunque el turismo a menudo se ha intentado ser el primero –el primero a escalar una montaña o navegar un tramo de agua– ahora también se trata de ser el último, habría dicho a la CNN.
Destinos de última oportunidad
Los glaciares se están convirtiendo en el símbolo de los destinos de última oportunidad. Estos ríos de hielo han modelado los paisajes del mundo, pero muchos ahora se están reduciendo, atrapados en una espiral de muerte a medida que los humanos siguen quemando combustibles fósiles y calentando el planeta. Incluso en los mejores escenarios de acción climática, hasta la mitad de los glaciares del mundo podrían haber desaparecido para el año 2100.
A medida que se derriten, se vuelven más accesibles. Pero claro está, a menudo la gente también olvida que también son más peligrosos. El hielo fuera es más móvil. Los glaciares se están volviendo cada vez más inestables, se desprenden más rocas y sedimentos y las grietas crecen más deprisa.
"Son lugares complejos de visitar", ha dicho Garðar Hrafn Sigurjonsson, un guía de montaña que habló en nombre de la Asociación de Guías de Montaña de Islandia y que recoge la misma cadena norteamericana. "El paisaje cambia tan deprisa que se puede apreciar de un año en el otro". La gran mayoría de los guías turísticos priorizan la seguridad, dijo a CNN, "pero sin embargo, estamos hablando de un elemento muy inestable".
El mes pasado, un turista norteamericano murió cuando se hundió una cueva de hielo en el glaciar Breiðamerkurjökull, en Islandia. El hundimiento sacudió el país, que depende en gran manera del turismo. Las empresas suspendieron las visitas guiadas a cuevas de hielo en verano y las autoridades consideran nuevas normas de seguridad. Pero incluso con las mejores intenciones, es probable que haya más accidentes y muertos, ha dicho Dawson, "porque todo es menos predictible".
El turismo, un problema añadido
Para los guías de glaciares, es una batalla constante adaptarse a un paisaje que cambia a la velocidad de la luz. Hace unas décadas, caminar por los glaciares en verano era una cosa muy común. Hoy día, casi todos los destinos de esquí en glaciares cierran en verano.
Tal como destaca la misma cadena norteamericana, además de los problemas de seguridad que plantean los glaciares a los turistas, los turistas también suponen un enorme riesgo para los mismos glaciares. Los aviones que muchos utilizan para llegar a estos gélidos destinos son una enorme fuente de contaminación que calienta el planeta. Cada tonelada métrica de contaminación de carbono fonio en torno a 9 metros cuadrados de hielo del Ártico, según un estudio, lo que significa que un vuelo de ida y vuelta entre Nueva York y Anchorage en Alaska, por ejemplo, da como resultado una pérdida de los alrededores de 21 metros cuadrados de hielo del Ártico.