Zelandia, el continente más sumergido de la Tierra, tiene ahora menos secretos que antes. Un grupo de científicos neozelandeses ha elaborado ahora un mapa más refinado de Zelandia a partir de muestras de rocas dragadas que han permitido descubrir secretos sobre su origen hace más de 80 millones de años.

¿De dónde viene el nombre de Zelandia?

Zelandia, el nombre del cual fue propuesto por primera vez por el geofísico Bruce Luyendyk en 1995, es un continente de 4,9 millones de kilómetros cuadrados situado en el suroeste del Pacífico y que está sumergido en un 94%. El otro 6% del continente –que en total ocupa una superficie equivalente a la mitad de Europa– lo conforman Nueva Zelanda y otras islas limítrofes, resalta Efe.

Zelandia –también conocida como Te Riu-a-Māui (nombre maorí) o Tasmantis- formaba parte del territorio del gran supercontinente prehistórico Gondwana, que fue dividido hace millones de años a causa de la acción de fuerzas geológicas.

La división, según apuntan investigaciones anteriores, dio lugar al inicio de los seis continentes que hay hoy y resultó, además, en la creación de Zelandia, el séptimo continente y que se empezó a sumergir hace unos 23 millones de años.

Un continente sumergido

Precisamente porque está sumergido bajo el océano, los estudios de su supuesta forma y estructura son complejos, por lo cual hay varias inconsistencias entre las diferentes indagaciones.

Ahora, tal como destaca la misma agencia, los científicos del centro de investigación geocientífica de Nueva Zelanda (GNS, en inglés) utilizaron nuevos esfuerzos por refinar los mapas existentes de Zelandia y así revelar importantes características geológicas de la región.

Por eso, elaboraron un nuevo mapa geológico, publicado este mes en la revista científica Tectonics que recoge Efe, que cubre unos 1,5 millones de kilómetros cuadrados de la parte sumergida del continente, a través del estudio de muestras de rocas recogidas de afloramientos insulares, xenolitos volcánicos y pozos de prospección petrolífera.

Al lado del análisis de los datos sísmicos de la región, los científicos han conseguido elaborar el mapa más refinado de todo el continente de Zelandia, que muestra no solo la ubicación del eje del arco magmático del continente sumergido, sino que también descubre algunos de los misterios y, por lo tanto, quedan secretos revelados.

Salen a la luz los secretos mejor guardados de Zelandia

Anteriormente, patrones geológicos encontrados en la Antártida occidental insinuaban la posibilidad de una zona de subduccon -como se conoce científicamente el deslizamiento de la cerca de una placa de la corteza terrestre por debajo de la cerca de otra- cerca de la meseta oceánica Campbell, delante de la costa occidental de Nueva Zelanda.

Sin embargo, el nuevo análisis del material recolectado no ha mostrado señales de anomalías magnéticas en esta área, por lo cual los nuevos datos sugieren que el Sistema de Anomalías Magnéticas de Campbell se produjo durante el proceso de estiramiento y separación de Godwana.

El grupo de científicos, liderados por el geólogo Nick Mortimer, propone además que este estiramiento llevó a una ruptura, que finalmente resultó en la creación del fondo oceánico que constituye las partes inferiores del continente Zelandia.

Estudios previos apuntan que después de la separación, Zelandia, con un grosor de la corteza que va de 10 a 30 kilómetros, atravesó por diferentes fases de deformación intracontinental hasta acabar con la suya actual forma y localización.