El satélite SpainSat NG I, considerado el proyecto más importante del sector aeroespacial español y el satélite de comunicaciones seguras más potente de Europa, se ha elevado con éxito desde Cabo Cañaveral esta madrugada a las 2.34 de la madrugada hora española (20.30 hora local), en un cohete Falcon 9 de SpaceX, la empresa de Elon Musk. Este satélite es propiedad de Hisdesat, el operador de satélites del Gobierno, y dará servicio a las Fuerzas Armadas españolas, pero también a la OTAN gracias a los avances tecnológicos que incorpora, y a países como los Estados Unidos, Portugal, Noruega y otros que están próximos a incorporarse. De hecho, el SpainSat NG I coloca al Estado español en el restringido y selecto club de países capaces de ofrecer servicios de comunicaciones seguras a la OTAN. Hasta ahora, solo cuatro países aliados ofrecían comunicaciones seguras por satélite en la Alianza Atlántica al cumplir sus estándares rigurosos (Estados Unidos, Reino Unido, Francia e Italia).

Un viaje de seis meses hacia la órbita GEO

El lanzamiento se ha realizado sin contratiempo y el SpainSat NG I busca ya su posición a la órbita 'GEO' (geoestacionaria), a 36.000 kilómetros de la Tierra. A 4.000 kilómetros de distancia, el satélite se desprende de la cofia del Falcon 9, que SpaceX intentará recuperar. En este momento, se considera que el satélite "ha nacido" y, por lo tanto, que la misión ha triunfado, ha señalado el director general de Hisdesat, Miguel Ángel García Primo. Una vez en esta posición, con la propulsión de sus propios motores iónicos, el satélite volará hasta alcanzar la órbita geoestacionaria final unos seis meses después.

Una vez en esta posición volará hasta alcanzar la órbita geoestacionaria (posición orbital definitiva (29º este)) el satélite actual al cual sustituirá, el Xtar-Eur, que sigue funcionando aunque ya ha superado su vida útil, se enviará a la llamada órbita cementerio antes de que el SpainSat NG I ocupe su lugar. Junto con su gemelo, el NG II, que previsiblemente será lanzado en octubre, sustituirán tanto  al Xtar-Eur como al SpainSat, respectivamente.

Operativo este verano

Después de esta travesía, se calcula que estará operativo entre julio y agosto de este año, cuando se ubique a su latitud exacta. A causa de su peso, para el lanzamiento se ha utilizado absolutamente toda la capacidad del Falcon 9 necesaria para que el satélite pueda llegar a la órbita de transferencia geoestacionaria. Esta misión supone el lanzamiento número 430 del Falcon 9 hasta la fecha y el primero en el que, a causa del peso del satélite, la primera fase no podrá recuperarse. El satélite tiene unas dimensiones de 6,7 metros de altura y 2,7 metros de ancho, pesa 6.100 kilos y tiene una vida útil de 15 años, aunque se espera que se pueda alargar.

Su cobertura se extenderá desde Denver, en los EE.UU., hasta Singapur, abarcando dos tercios de la Tierra. Al lado de su hermano gemelo, el SpainSat NG II, tendrán la capacidad de cubrir dos tercios del planeta. Solo quedará fuera del océano Pacífico.

¿Para qué servirá?

Este satélite español de nueva generación que es considerado como uno de los grandes hitos de la investigación espacial española y proporcionará comunicaciones seguras a las Fuerzas Armadas españolas, tanto en su territorio como en misiones en el extranjero, y ofrecerá comunicaciones seguras a la OTAN, brindará apoyo a la Comisión Europea dentro del programa GOVSATCOM (European Union Governmental Satellite Communications), dará apoyo en misiones de gestión de crisis, vigilancia y protección de infraestructuras críticas. Garantiza que los servicios no puedan ser interferidos por usuarios no gubernamentales o terceros, ofrece resiliencia contra interferencias, protección contra la interceptación e intrusión, y también protección contra amenazas de ciberseguridad. El SpainSat NG I operará en las bandas X, Ka y UHF.

Un gran reto de financiación, tecnología y coordinación

El proyecto se inició en 2021 como aparte del nuevo Programa Espacial de la UE. El coste del programa se eleva aproximadamente a los 2.000 millones de euros, y la participación del Ministerio de Defensa es de 1.300 euros, con la participación también del Ministerio de Industria y Turismo, y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. El satélite SpainSat NG I se ha desarrollado por un consorcio liderado por España, con más del 40% de participación, y ha involucrado numerosas empresas españolas e internacionales, incluyendo Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, GMV, Indra, y otros. Su desarrollo supuso un gran reto en la gestión de la financiación y también para potenciar la industria espacial española, asegurando que empresas españolas pudieran contribuir con componentes de alto valor añadido y tecnologías avanzadas por parte de Hisdesat. La empresa que dirige Miguel Ángel Garcia Primo tuvo que trabajar bajo presión para cumplir con los plazos establecidos, con el desafío que supuso superar la revisión del diseño preliminar (PDR) en el cronograma planificado.

Satisfacción del Gobierno

La secretaría de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, ha asistido en directo al lanzamiento. Visiblemente emocionada ha insistido que se trata de un "hito". "Estamos orgullosos no solo por la decisión de España de apostar por un objetivo de innovación tecnológico tan importante" orientado a hacer que las Fuerzas Armadas españolas tengan comunicaciones más seguras, sino porque también es una contribución de España a la OTAN que permitirá que los aliados puedan acceder también a estas comunicaciones seguras, ha señalado.