La tecnología de ARN mensajero utilizada para las vacunas contra el coronavirus de Moderna y Pfizer no es nueva. Las vacunas de ARN mensajero se basan en la molécula que instruye en nuestras células en producir proteínas específicas. Al inyectar ARN sintético, nuestras células se convierten en fábricas de vacuna, bombardeando cualquier proteína que queremos que nuestro sistema inmunitario aprenda a reconocer y destruir.
Antes de la pandemia, esta tecnología se consideraba con escepticismo, ahora hay, sin embargo, una confianza cada vez mayor hacia estas vacunas, destaca el The Guardian.
Gripe
Cada febrero, los científicos de la gripe han participado en un ritual anual: las apuestas se hacen a la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre qué cepas de gripe dominarán el invierno siguiente. Hay cuatro virus de la gripe en circulación, pero cada uno evoluciona rápidamente, por lo tanto, las vacunas del año anterior pierden eficacia. Los fabricantes, en este sentido, necesitan como mínimo seis meses para producir las vacunas, un proceso que no es precisamente fácil. Con la gripe, el pronóstico de efectividad es del 60%. Ahora bien, el mismo diario recopilación que un desajuste entre las vacunas y las cepas circulantes puede resultar en una eficacia tan baja como el 10%.
Lo que se querría conseguir con la gripe es una vacuna universal que funcione contra las cuatro cepas. Esta vacuna tendría que apuntar a la proteína central de la gripe que no cambia mucho de una cepa a la otra. Nuestro sistema inmunitario no responde, pero con fuerza en esta parte del virus, por lo tanto, el objetivo ha sido complicado de conseguir.
Cáncer
La vacuna contra el VPH, que protege contra el virus que causa la mayoría de los cánceres de cuello de útero, ya evita miles de casos de cáncer año. En un futuro, los científicos, según destaca el mismo The Guardian, esperan que las vacunas de ARN puedan utilizarse para vacunar contra el cáncer, enseñando al sistema inmunitario a reconocer las mutaciones antes de que pasen, en un enfoque o tratamiento nuevo.
El profesor Herbert Kim Lyerly, de la Universidad de Duke, que trabaja en tecnología de vacunas contra el cáncer, y su equipo, intentan probar una vacuna de ARN en pacientes con cáncer de mama, en etapas tardías, es decir, cuando los tumores evolucionan para no responder en los medicamentos, constata el periódico. Las primeras aplicaciones, si tienen éxito, podrían alargar la vida de un paciente por meses al mantener el cáncer a raya durante más tiempo.
Malaria
En octubre, la OMS aprobó el primer lanzamiento de una vacuna contra la malaria. Pero hay margen de mejora, con la vacuna RTS,S que reduce la malaria grave en un 30%. Un desafío fundamental es que el parásito ha desarrollado una forma de prevenir la memoria inmunológica. Incluso, después de contraer la enfermedad, y mucho menos vacunarse, las personas siguen siendo susceptibles a la reinfección. La enfermedad mata a 500.000 personas al año, la mayoría son bebés y niños.
VIH
Los científicos consultados por el diario británico constatan que una vacuna contra el SIDA sería la vacuna más complicada que se haya visto nunca. Ellos mismos constatan que no esperan que funcionen en el 90% o 100%. Sin embargo, ya lo considerarían un éxito si funcionara entre un 50% y 60%. Si se llegara al 70%, sería increíble, han destacado.
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