La gripe es un problema serio para el sistema sanitario con la llegada del invierno y del frío. En Catalunya, la gripe se encuentra en una situación de "marcado ascenso" de casos y, ante la baja vacunación de la población, la menor desde la pandemia, se teme que se pueda producir una tensión creciente del sistema sanitario. El pasado 7 de enero, las incidencias eran de 294 casos por cada 100.000 habitantes, y se prevé que el pico epidémico se pueda producir hacia el 20 de enero. Las autoridades sanitarias instan en la población a vacunarse. La cobertura vacunal contra la gripe es menor que en años anteriores, especialmente entre las personas de 60 a 79 años, cosa que aumenta la preocupación por posibles complicaciones. Por eso, son bien recibidas las noticias sobre una futura vacuna de la gripe universal, que ofrecerá una protección más duradera, que no requerirá vacunarse cada temporada y que, incluso, ni siquiera requerirá el pinchazo que tira atrás a más de uno.

Superada la fase 2 clínica

La ciencia se encuentra inmersa en la investigación de esta vacuna universal que, según informa Catalunya Ràdio, está más cerca de convertirse en una realidad. Según ha explicado a la emisora catalana el virólogo Estanislao Nistal, investigador de la Universidad CEU San Pablo de Madrid y responsable de un amplio estudio sobre la efectividad de las vacunas de la gripe, estas vacunas ya han superado la fase 2 de ensayos clínicos y podrían llegar al mercado dentro de menos de cinco años. "Se han hecho muchos avances, la vacuna está ya en una fase de estudio clínico avanzado, ha superado la fase dos y ya se marcha hacia la fase 3, así que es posible que en pocos años, entre 3 y 5, podamos encontrar alguna cosa en el mercado que tenga la palabra universal en algún sitio," ha explicado este investigador destacado en el campo de la virología y la inmunología.

Nistal cree que estas vacunas universales que llegarán al mercado irán dirigidas a combatir las partes comunes que comparten todas las variantes de la gripe, en vez de tener que adaptar las formulaciones cada año en los virus que mutan y que se prevé que circulen en un determinado hemisferio, como se hace ahora. "Estará orientada a producir anticuerpos para hacer frente a las zonas del virus que no varían, aunque este evolucione año tras año".

Las vacunas del futuro no tan lejano tendrán una duración mucho más larga, evitando la vacunación cada temporada. "Es probable que no sea para toda la vida, pero sí que tenga una capacidad más amplia de protegernos y escapar de esta capacidad de evolucionar de los virus año a año, de manera que quizás solo nos tendremos que vacunar cada dos o tres años". Además, el virólogo también cree que la futura vacuna universal quizás no se tendrá que administrar con un pinchazo, como hasta ahora, sino que "igual es una vacuna inhalada".

La efectividad de las vacunas antigripe

Estanislao Nistal, que también es profesor de Microbiología en la Facultad de Farmacia de la Universidad CEU San Pablo desde 2015, ha llegado a conclusiones importantes a raíz de su amplio estudio sobre la efectividad de las vacunas de la gripe, que analizó datos de más de 38 países y 6,5 millones de pacientes, demostrando la efectividad de la vacuna en diferentes grupos de edad. El primero es que la vacuna contra la gripe reduce a la mitad el riesgo de muerte en caso de contagio, independientemente del virus de la gripe que infecte. La vacuna es especialmente eficaz para prevenir infecciones de los subtipos H1N1 y del virus de la gripe B en todos los grupos de edad. Aunque la protección puede ser menor en adultos contra el virus H3N2, la vacuna sigue siendo altamente efectiva para prevenir la mortalidad.