Científicos del University College de Londres han creado por primera vez miniórganos a partir de fluidos del embarazo, según ha anunciado este lunes la misma institución. La cosa es que descifrar el desarrollo embrionario es fundamental para entender y cuidar las enfermedades que nos afectarán durante el resto de nuestra vida... y ahora la ciencia acaba de hacer un paso de gigante hacia esta comprensión gracias a la creación de organoides o miniórganos de células madre obtenidas del líquido amniótico de doce fetos.
Hay que tener en cuenta que los organoides son versiones simplificadas y realistas de los órganos, se producen in vitro mediante el cultivo de células madre y sirven a los científicos para comprender los órganos reales a los cuales simulan. Pues bien, el estudio publicado este lunes en la revista Nature Medicine explica cómo un equipo multidisciplinar de investigadores ha generado organoides de varios tipos de tejidos (pulmones, riñones o intestinos) a partir de un cultivo de células recogidas durante las últimas semanas de embarazo en muestras de líquido amniótico ―el fluido que rodea y protege el feto mientras crece―.
Una nueva fuente celular
Es la primera vez que se generan organoides utilizando esta nueva fuente celular, el fluido amniótico obtenido mediante muestras mínimamente invasivas a las últimas fases del embarazo. Hasta ahora, la creación de estos miniórganos para la investigación prenatal se había hecho a partir de tejidos fetales recolectados post mortem mediante biobancos y bajo grandes restricciones ético-legales. Pero en esta ocasión, los investigadores han podido obtener muestras de las células epiteliales del líquido amniótico humano recogidas durante estudios prenatales en doce embarazos entre la semana 16 y la 34. Gracias a la secuenciación unicelular, los autores han caracterizado la naturaleza de cada célula y han podido aislar células madre de origen gastrointestinal, renal y pulmonar.
Para explorar si estas células podrían utilizarse para crear organoides, los científicos las sembraron en el laboratorio y observaron que empezaban a proliferar y autoorganizarse en organoides tridimensionales, que eran visibles en casi dos semanas. Comprobaron que las células formaban miniórganos fetales primarios de tejidos específicos de zonas del cuerpo humano, como el intestino delgado, los riñones y los pulmones, a la vez que presentaban características funcionales de este tejido de origen del cual provenían.
Cuidar en la gestación
Es así como pudieron utilizar esta técnica para generar organoides pulmonares a partir de células madre de líquido amniótico de fetos afectados por hernia diafragmática congénita y observar cómo se formaba esta patología. Se trata de una enfermedad rara que desarrollan algunos bebés en los primeros meses del embarazo y que crean un orificio en el diafragma, del cual pueden derivarse complicaciones importantes. "Nuestros hallazgos ofrecen un método alternativo de generación de organoides fetales, que podría ser fundamental para comprender mejor las últimas etapas del desarrollo durante el embarazo y para conseguir avances en la investigación de anomalías congénitas", ha subrayado uno de los autores, el investigador del University College de Londres, Francesco Mattia.
Mattia ha remarcado que el estudio abre camino a la creación de "organoides fetales durante embarazos en curso para el desarrollo de terapias personalizadas ante múltiples patologías". Según Núria Montserrat, profesora de Investigación ICREA en el Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC), estamos ante un "nuevo abordaje" de patologías congénitas mediante la generación de organoides humanos de esta nueva fuente celular. El director científico del Biobanco del Principado de Asturias (BioPA), Iván Fernández Vega, ha añadido que el estudio "describe cómo los organoides de intestino delgado, túbulos renales y pulmones son expansibles y pueden madurar funcionalmente con un gran potencial para la medicina regenerativa y la modelización personalizada de enfermedades". "Este avance permitiría hacer el estudio en embarazos en curso, pudiendo brindar en el futuro soluciones en tiempo real, con análisis durante la gestación, lo que potencialmente podría conducir a tratamientos más personalizados y efectivos", ha concluido.