Un equipo de investigación liderado por la Universidad de Houston (Estados Unidos) ha desarrollado una vacuna dirigida al peligroso opioide sintético fentanilo que podría bloquear su capacidad de entrar en el cerebro, eliminando así la "subida" que supone ingerir esta droga. El descubrimiento, que ha sido publicado en la revista científica Pharmaceutics, podría tener un papel importante para hacer frente a la epidemia de opioides de los Estados Unidos. Según han destacado los investigadores, la vacuna puede convertirse en un agente para prevenir las recaídas de aquellas personas que intentan dejar de consumir estas drogas.
La investigación de la vacuna demuestra que el fentanilo es una droga tratable
La investigación ha descubierto, por lo tanto, que el consumo de este tipo de droga es tratable, aunque hoy en día se calcula que el 80% de las personas dependientes de opiáceos sufren una recaída. En los Estados Unidos, más de 150 personas mueren cada día a causa de una sobredosis de opioides sintéticos, entre ellos el fentanilo, el cual es hasta 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina. De hecho, el consumo de unos 2 miligramos de esta droga, es decir de la tamaño de dos granos de arroz, puede llegar a ser mortal para una persona. Precisamente por eso, el autor principal del estudio, Colin Haile, ha asegurado que este hallazgo puede tener "un impacto significativo en un problema muy grave que aflige a la sociedad desde hace años: el consumo de opioides". "Nuestra vacuna es capaz de generar anticuerpos antifentanilo que se unen al fentanilo consumido y evitan que entre en el cerebro, permitiendo que se elimine del cuerpo a través de los riñones. Así, el individuo no sentirá los efectos de la euforia y podrá volver al carro de la sobriedad", ha detallado el investigador.
La vacuna contra el fentanilo no provoca efectos secundarios a las ratas
Otro resultado positivo, según ha destacado el equipo de investigación, es que la vacuna desarrollada contra el fentanilo no causó ningún efecto secundario adverso a las ratas inmunizadas que participaron en los estudios de laboratorio. El grupo de investigadores ha subrayado que tienen previsto empezar a fabricar la vacuna de grado clínico en los próximos meses para iniciar, muy pronto, los ensayos clínicos en humanos. En concreto, la vacuna que han probado contiene un adyuvante derivado de 'E. col·li' denominado dmLT. Se trata de una molécula adyuvante que potencia la respuesta del sistema inmunitario en las vacunas, un componente fundamental para la eficacia de las vacunas contra la adicción. Los tratamientos actuales para hacer frente este tipo de drogas son la metadona, la buprenorfina y la naltrexona, pero su eficacia depende de la formulación, el cumplimiento del proceso, el acceso a los medicamentos y el opioide concreto que se consuma.
El fentanilo se acostumbra a añadir a otras drogas como la cocaína
El fentanilo es una amenaza peligrosa porque se acostumbra a añadir a drogas conocidas como "de calle". Es el caso de la cocaína, la metanfetamina y otros opioides, como la oxicodona y las pastillas de hidrocodona/acetaminofén. Incluso se consume con benzodiacepinas falsificadas, como el Xanax. Estos medicamentos modificados aumentan la sobredosis de fentanilo en personas que no son consumidoras habituales de opioides. "Los anticuerpos antifentanilo eran específicos para el fentanilo y un derivado del fentanilo y no tenían reacción cruzada con otros opioides, como la morfina. Eso significa que una persona vacunada podría seguir siendo tratada para aliviar el dolor con otros opioides", ha subrayado el autor principal del artículo.