Un grupo de investigadores han descubierto una nueva parte del sistema inmunitario humano, la cual es una posible mina de oro de potenciales antibióticos, según los mismos científicos del Instituto de Ciencia Weizmann. Concretamente, han demostrado que una parte del cuerpo conocida para reciclar proteínas puede emitir un arsenal de sustancias químicas que matan las bacterias, según recoge la BBC. En un comunicado, el Instituto destaca que estos hallazgos "amplían nuestra comprensión de las defensas innatas del cuerpo y ofrecen nuevas esperanzas para hacer frente a la amenaza creciente de la resistencia en los antibióticos".
La clave del hallazgo de los investigadores es el sistema de eliminación de residuos celulares denominado proteasoma, conocido por su papel central en la degradación y el reciclaje de proteínas, pero ya en la década de 1990 se demostró que los productos de este proceso (secuencias cortas de proteínas denominadas péptidos) se pueden mostrar en las superficies celulares, ayudando al sistema inmunitario a identificar amenazas.
Ahora, el equipo liderado por la profesora Yifat Merbl ha descubierto que algunos de los péptidos liberados en el proteasoma durante la descomposición de proteínas son capaces de matar bacterias. "Está pasando a todo nuestro cuerpo en todas las células y genera una nueva clase de antibióticos naturales potenciales", ha detallado Merbl en declaraciones recogidas por la cadena británica.
Un nuevo abanico de posibilidades
El profesor Daniel Davis, jefe de ciencias de la vida e inmunólogo del Imperial College de Londres, ha declarado a la BBC que este descubrimiento es "extremadamente provocador y muy interesante", ya que modifica la concepción actual de cómo el cuerpo humano lucha contra las infecciones. "Lo que es realmente emocionante de eso es que es un proceso totalmente no descubierto por el cual se hacen moléculas antigérmenes dentro de nuestras células, es profundamente importante y sorprendente", ha explicado Davis.
La idea de que este descubrimiento puede conducir hacia una nueva fuente de antibióticos es emocionante, pero "todavía se tiene que probar", ha recordado Davis. De hecho, estas pruebas pueden tardar años, pero abren una puerta a la esperanza. Se calcula que más de un millón de personas mueren al año por infecciones que son resistentes a fármacos como los antibióticos.
Alerta europea por las bacterias resistentes
A principios de febrero, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informó de que las enterobacterias resistentes a las carbapenemasas (ERC) —incluidos el Klebsiella pneumoniae y el Escherichia coli— "suponen una amenaza" para los pacientes y los sistemas sanitarios de la Unión Europea. En una evaluación de riesgos actualizada, la agencia comunitaria ha alertado de que la situación epidemiológica se ha deteriorado desde el 2019.