Buenas noticias en el campo de la investigación contra el cáncer. Un estudio del Clínic-IDIBAPS ha demostrado que administrar los fármacos lenvatinib y pembrolizumab a pacientes con carcinoma hepatocelular en estadio intermedio tratados con quimioembolización permite reducir un 34% el riesgo de progresión de la enfermedad. Es decir, la combinación de estos fármacos reduce más en un 30% el avance de uno de los tipos de cáncer de hígado más mortíferos. La investigación se ha publicado en la revista médica The Lancet y se basa en un ensayo clínico en que han participado 480 pacientes de 137 centros de todo el mundo.

La investigación con sello catalán supone el primer avance significativo de los últimos 20 años para combatir este subtipo de cáncer altamente mortífero. El carcinoma hepatocelular es el cáncer de hígado primario más frecuente y uno de los tumores más letales. Acostumbra a desarrollarse en personas ya han sufrido previamente enfermedades hepáticas crónicas como la hepatitis vírica o el hígado graso. Desde hace 20 años, el tratamiento estándar para estos pacientes es la quimioembolización, es decir, la oclusión de los vasos sanguíneos del tumor que acaba produciendo la necrosis del tejido tumoral.

La investigación ha sido liderada por Josep M. Llovet, jefe del grupo del IDIBAPS en Investigación translacional en oncología hepática, catedrático de Medicina de la UB, profesor ICREA y catedrático de Medicina en el Icahn School of Medicine del Mount Sinai. El experto ha declarado a la ACN que este estudio "representa un cambio de paradigma en el manejo de los pacientes con carcinoma hepatocelular en estadios intermedios".

Nueva combinación, mejor supervivencia global

A todos los participantes del estudio quimioembolización, pero solo a la mitad se les administró lenvatinib oral y pembrolizumab intravenoso. En el resto se les proporcionó placebo. En el seguimiento de más de dos años que se hizo, aparte de la respuesta antitumoral y en la supervivencia libre de progresión, también se observó una cierta mejora en la supervivencia global.

"Para afirmar con seguridad que la combinación de lenvatinib y pembrolizumab suponen un incremento de la supervivencia de los pacientes, necesitamos hacer un seguimiento más extenso", ha matizado Llovet, quien también ha indicado que los datos actuales "son bastante alentadores".

Los investigadores se decidieron para combinar el lenvatinib y el pembrolizumab partiendo de la hipótesis que los podría ayudar a prevenir la inmunosupresión presente en este tipo de tumores. Además, Llovet ha señalado que pensaban que esta combinación también podía prevenir la formación de nuevos vasos sanguíneos en el tumor, lo cual aumentaría el efecto de la embolización.