Una investigación que promete. Un equipo de investigadores ha encontrado un circuito cerebral que puede servir para tratar las adicciones. Es un caso un poco extraño, pero resulta que el daño ocasionado por un ictus puede conducir al hecho de que una persona ponga fin a su dependencia al tabaco. Así lo revelan los resultados publicados este lunes en la revista científica Nature Medicine, sobre la manera en la cual abandonar la adicción en este tipo de casos radica en circuitos cerebrales completos y no en regiones cerebrales específicas. Una nueva técnica conocida como mapeo de redes de lesiones ha permitido a investigadores de los Estados Unidos y Finlandia observar este hallazgo, que apunta a nuevos objetivos para el tratamiento.
Para esta investigación, los científicos utilizaron datos de dos cohortes independientes de unos cien pacientes adictos a la nicotina que sufrieron una lesión cerebral (generalmente, por un accidente cerebrovascular). Después, compararon las lesiones de aquellas personas que pudieron dejar de fumar con las de aquellas que no. En total, examinaron datos de 129 individuos que fumaban en el momento de la lesión cerebral. De estos, 69 siguieron haciéndolo y 34 lo dejaron sin dificultad, inmediatamente y sin recaer. Si bien las lesiones generadas por el ictus se localizaban en sitios muy diferentes, en el caso de aquellos que dejaron de fumar siempre apuntaban a un circuito cerebral específico.
El futuro de la investigación
Por su sorpresa, los investigadores también descubrieron que la reducción del riesgo de alcoholismo se correspondía con un circuito cerebral similar. Eso sugiere la existencia de una vía neuronal que puede ser potencialmente terapéutica para la adicción en general, más que para la dependencia de una sustancia específica. El científico Juho Joutsa, de la Universidad de Turku (Finlandia), afirma que "las opciones de tratamiento siguen siendo muy limitadas, aunque sabemos mucho sobre los mecanismos neurobiológicos de la adicción".
"A la hora de mirar más allá de las regiones individuales del cerebro e ir al circuito cerebral, hemos encontrado objetivos para la remisión de la adicción y estamos deseando probarlos rigurosamente mediante ensayos clínicos", señala Michael Fox, del departamento de Neurología del Hospital Brigham and Women's (Boston, Estados Unidos). Como el estudio ha identificado un circuito cerebral específico o diana, Fox espera "comprobar si la terapia de neuromodulación dirigida a este proporciona un aligeramiento sostenible de los síntomas de los pacientes". Sin embargo, los autores de la investigación reconocen dos limitaciones principales: por una parte, que los resultados se basan únicamente en el análisis retrospectivo de conjunto de datos; y por otra, que los conjuntos examinados tan solo abarcan sustancias de abuso específicas (de aquí la necesidad de un ensayo clínico).