Los animales en granjas peleteras pueden actuar como reservorios y focos de enfermedades infecciosas emergentes. Un nuevo estudio realizado en China caracterizó 125 especies de virus, 36 de las cuales eran nuevas y 39 presentaban un alto riesgo de transmisión entre especies. La investigación que publica Nature, encabezada por la Universidad Fudan de China, realizó la secuenciación metagenómica de tejidos de 461 animales de peletería (412 de granja y 49 de entornos salvajes naturales o creados artificialmente) de todo el país. Entre estos había visones o zorros rojos, así como animales de granja polivalentes, los criados para obtener pieles y otros productos.
El estudio sugiere que se aumente la vigilancia de estos animales para determinar posibles vías de transmisión vírica entre especies e identificar virus con potencial para saltar al ganado y a los seres humanos. Los autores caracterizaron 125 especies de virus, 36 de las cuales eran nuevas y 39 presentaban un alto riesgo de transmisión entre especies. Entre los identificados figuraban los coronavirus y los virus de la gripe A, indica Nature. Entre los virus que mostraban indicios de salto frecuente de hospedador figuraban 11 zoonóticos (ya observados en humanos) y 15 de órdenes cruzados (no observados en humanos, pero sí en dos o más órdenes de mamíferos).
“Nuestro estudio muestra que los virus han saltado de especies silvestres a animales de granja. Debido a que los humanos están en contacto cercano con estos animales, también existe el riesgo de contagio, y de hecho vemos que algunos virus humanos se han transmitido a los animales”, destaca uno de los autores del estudio, Edward Holmes. Por ahora, los investigadores no han detectado casos de infección entre humanos, a pesar de eso, la comunidad científica está preocupada por la posibilidad de que, durante la circulación sin control, el virus gane capacidad de transmitirse entre personas de forma eficiente, lo que podría provocar una nueva pandemia.
El animal que más virus lleva:
Se demostró que los perros mapache son portadores del mayor número de especies de virus potencialmente de alto riesgo (10), y también se considera que las cobayas, los conejos y los zorros árticos son huéspedes potencialmente de riesgo. La transmisión de virus entre especies es un importante motor de la aparición de enfermedades infecciosas, sobre todo entre mamíferos y seres humanos. La investigación sobre la transmisión de virus en animales de granja suele centrarse en el ganado convencional, como el porcino, pero los criados para la obtención de pieles también son reservorios potenciales de patógenos emergentes. Recientemente, se han notificado brotes del virus H5N1 de la gripe A en visones europeos de cría.