Un nuevo estudio llevado a cabo por la Universidad de Yale ha concluido que el autismo puede desarrollarse en diferentes regiones del cerebro en niñas y en niños y que las niñas con autismo tienen una mayor cantidad de mutaciones genéticas que los niños, lo que sugiere que las niñas necesitan un mayor impacto genético para desarrollar el trastorno.
Este descubrimiento concuerda con los datos que demuestran que el autismo se produce con mucha más frecuencia en los niños que en las niñas, y que las niñas parecen tener una mayor capacidad de recuperación para desarrollar la enfermedad.
Las respuestas, que aparecen en un artículo en la revista Brain, recuerdan que se sabe muy poco acerca de cómo se desarrolla el autismo en el cerebro, según el doctor Abha Gupta, profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de Yale y autor principal del estudio. “Es importante encontrar los lugares donde podría surgir la disfunción porque eso nos ayudaría a ser más precisos”, afirma el doctor.
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que puede interferir con la capacidad de interactuar, comunicarse y aprender. Las tasas han aumentado constantemente: y los niños tienen cuatro veces más probabilidades que las niñas de recibir un diagnóstico. Incluso cuando se controlan factores importantes.
Una de las razones por las que los investigadores no saben más sobre por qué el autismo tiende a afectar a los niños con más frecuencia que a las niñas es el hecho de que la mayoría de los estudios se han basado en muestras predominantemente masculinas. Para este nuevo estudio, los expertos analizaron una muestra de niños y niñas de 8 a 17 años, incluidas 45 niñas y 47 niños con autismo, y 45 niñas y 47 niños con desarrollo típico.
Los investigadores se centraron en cómo los cerebros de los jóvenes con y sin TEA procesan el movimiento humano. Los niños con autismo no captan fácilmente las señales sociales y tienen dificultades para leer. Estudios anteriores que se basaron principalmente en sujetos masculinos encontraron que una parte del cerebro llamada surco temporal superior posterior, que se cree que está involucrado en el procesamiento de estímulos auditivos y visuales, es activo en la percepción social en niños típicos pero menos receptivo para aquellos con TEA.
Usando una tecnología de imágenes cerebrales llamada imágenes de resonancia magnética funcional, los investigadores encontraron que el conocimiento aceptado de que la región del surco temporal superior posterior constituye una firma neuronal para el autismo era principalmente cierta para los niños. Sin embargo, en las neuroimágenes realizadas en niñas, encontraron que está involucrada una región diferente del cerebro, llamada cuerpo estriado, que controla la cognición, la recompensa y los movimientos coordinados.
También encontraron que las niñas con autismo tenían una mayor cantidad de mutaciones genéticas conocidas como variaciones en el número de copias en la región del cuerpo estriado. Esto sugiere que las niñas requieren una mayor cantidad de mutaciones genéticas para desarrollar autismo. El análisis genético permitió a los investigadores investigar aún más estas diferencias.