La metástasis es la responsable de más del 90% de las muertes de cáncer. A pesar de los avances en terapias dirigidas contra el cáncer, existen muy pocas que sean específicamente para evitarlas. Un estudio liderado por el Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) y la empresa biotecnológica BCN Peptides, publicado este miércoles en la revista científica Cellular and Molecular Life Sciencies, ha demostrado en modelos animales la eficacia de un nuevo fármaco para reducir la formación de metástasis en cáncer de mama y en neuroblastoma y rabdomiosarcoma, dos de los tumores infantiles más frecuentes.
Los investigadores ven en el fármaco, el péptido sintético RA08, una terapia prometedora en el futuro para un amplio abanico de cánceres. La nueva estrategia terapéutica que se ha demostrado efectiva en ratones, está a la espera de que próximamente se corroboren los resultados mediante un ensayo clínico con humanos.
Experimento con ratones
El protagonista del estudio es el fármaco RA08, desarrollado por el VHIR y la empresa biotecnológica BCN Peptides, que actúa como inhibidor de una proteína, la integrina alfa9 (ITGA9), que es clave en el desarrollo de la metástasis. Los investigadores han observado que en ratones, entre el 50 y el 70% de los animales medicados, no desarrollaban metástasis de dos de los cánceres infantiles más frecuentes: neuroblastoma, que es cuando aparecen tumores en el tejido nervioso, y rabdomiosarcoma, cuando se originan en tejidos blandos, como los músculos. Con respecto al cáncer de mama, los investigadores no han visto reducciones completas, pero sí una disminución de la intensidad de la metástasis, con un 50% menos foco. Lo que tienen en común los tres tipos de tumores son unas tasas altas de supervivencia, que disminuyen mucho cuando los pacientes desarrollan metástasis.
"El fármaco está diseñado para evitar la formación de las metástasis, no para tratar las ya desarrolladas, así que sería más bien un tratamiento preventivo", ha indicado al investigador principal del grupo de Cáncer y Enfermedades Hematológicas Infantiles del VHIR, Josep Roma. Además, el investigador ha destacado que no se ha observado ningún efecto secundario del fármaco en los ratones, por lo tanto, en caso de confirmarse esta baja toxicidad en humanos, podría empezar a utilizarse para cualquier paciente de estos dos tipos de cáncer infantil estudiados, con la finalidad de prevenir la metástasis y reducir la mortalidad. En este sentido, ha puntualizado que, estaría indicado para pacientes con algunos subtipos de tumores que ya se sabe que tienen una elevada probabilidad de tener metástasis.
Con respecto al cáncer de mama, el investigador ha detallado que, a consecuencia de las observaciones en ratones, puede constituir una "estrategia interesante" de prevención de la metástasis, aunque ha resaltado que todavía faltan estudios para determinar en qué subtipos de tumores acabaría funcionando. Sucede lo mismo con los tumores de otra naturaleza, "los resultados han salido tan bien que estamos convencidos de que se puede trasladar a otros cánceres, de niños o de adultos, pero necesitamos más tiempo por poder investigar", ha subrayado Roma.
Colaboración de La Marató
El estudio también ha contado con la colaboración de los Servicios de Oncología y Hematología Pediátricas, Cirugía Pediátrica y Anatomía Patológica del Hospital Universitario Vall d'Hebron y del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS). La investigación se inició gracias a las ayudas del programa de La Marató de TV3 del año 2009, junto con las ayudas d'ACCIÓ/FEDER (RIS3CAT) y del Instituto de Salud Carles III. Además, también han colaborado la Fundación Albert Bosch, de la asociación mi compañero de viaje, el Abidal Foundation y la asociación Tot per la teva.