Mientras que los hombres más mayores de 50 años tienden a sufrir síntomas más agudos del coronavirus, las mujeres con una Covid persistente superan a los hombres. Por cada hombre, cuatro mujeres lo sufren. ¿Por qué? En junio del 2020, cuando los primeros informes de Covid persistente empezaban a filtrarse a la comunidad médica, los médicos intentaban averiguar este misterioso malestar que detectaron. Si bien los casos agudos de coronavirus, en particular los hospitalizados, tendían a ser hombres en su gran mayoría y mayores de 50 años, los que tenían una Covid persistente durante mucho tiempo, eran mujeres y relativamente jóvenes.

Los primeros informes de coronavirus persistente en un hospital de París, entre mayo y julio del 2020, sugirieron que la media de edad era de 40 años y que la proporción de afectados era de cuatro a uno, según recoge el The Guardian.

Covid desigual

Durante los últimos 12 meses, se ha hecho evidente una desigualdad de género similar a todo el mundo, desde pacientes con coronavirus durante mucho tiempo monitoreado en hospitales de Bangladés y Rusia hasta la aplicación de Covid Symptom Tracker, del Reino Unido. El estudio medía el impacto a largo plazo del coronavirus. Y tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos hay una constante de mujeres jóvenes que son desproporcionadamente vulnerables.

Sarah Jolley, una médico que dirige la clínica de atención pos-Covid de UCHealth en Aurora, Colorado, ha dicho al Observer que cerca del 60% de sus pacientes han estado mujeres. En Suecia, el investigador del Instituto Karolinska Petter Brodin, que lidera el consorcio global Covid Human Genetic Effort, sospecha que la proporción total de pacientes mujeres con coronavirus persistente puede ser incluso mayor, potencialmente entre 70-80%, según recoge el The Guardian.

"Este patrón se ha observado en otros síndromes posinfecciosos", según la doctora Melissa Heightman, que dirige la clínica de atención post-Covid de UCLH en el norte de Londres. "Cerca del 66% de nuestros pacientes han sido mujeres. Muchas de ellas tenían trabajos a tiempo completo, hijos pequeños y ahora más de una cuarta parte no pueden trabajar porque se encuentran mal. Económicamente, es un poco catastrófico".

¿Por qué pasa?

Tal como recoge el The Guardian y destaca la misma doctora, esta no es una tendencia nueva cuando hablamos de enfermedades infecciosas, sino que históricamente se ha olvidado. Se sabe que las mujeres tienen hasta cuatro veces más probabilidades de contraer una encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica, una afección que se cree que tiene orígenes infecciosos en la mayoría de los casos.

A pesar de todo, destaca el rotativo, ha habido pocos intentos de profundizar en el por qué. En cambio, por el hecho de que estas condiciones afectan predominantemente a las mujeres, con mayor frecuencia se las ha descartado para tener un origen psicológico. De hecho, el diario detalla que a lo largo de los años se han menospreciado estas enfermedades por la comunidad médica como forma de hipocondría.

"En general no hay tanto dinero para la investigación ni atención sobre las condiciones que afectan principalmente a las mujeres", constata la profesora de la Facultad de Medicina de Long Island de la Universitat de Nueva York Julie Nusbaum y que recoge el mismo The Guaridan. "Creo que persisten muchos prejuicios que cuando las mujeres presentan muchos dolores corporales, hay más frecuentemente un componente emocional que de origen médico".

"Es preocupante"

En este sentido, el rotativo destaca que "es preocupante" que estos prejuicios hayan llegado hasta la época de la Covid. Así, destaca que hay informes anecdóticos de pacientes mujeres que se han quejado de que sus síntomas persistentes han sido ignorados o atribuidos a la ansiedad. Janet Scott, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Glasgow, dice que sigue existiendo una escuela de pensamiento dentro de la comunidad académica que el largo sesgo de género de Covid puede ser simplemente un artefacto que las mujeres tienen más probabilidades de reportar que los hombres.

"Yo no lo compro", dice Scott. "Creo que encaja con la narrativa de: "No te preocupes por la Covid persistente, es solo un grupo de mujeres histéricas de mediana edad'".

Pero Scott y otros científicos de todo el mundo están intentando profundizar en los diferentes factores que hacen que las mujeres sean más propensas a desarrollar Covid persistente. Comprenderlos podría ser crucial para dar luz sobre esta misteriosa condición en general, así como otras enfermedades que pueden ser desencadenadas por una infección, se concluye.

 

 

Imagen principal: células (en rosa) infectadas por coronavirus (en verde) / Flickr Niaid