Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia ha analizado el potencial de la Covid-19 para volverse endémica, es decir que se vuelva una enfermedad común que afecte de forma regular a las personas. Para realizar el estudio, han analizado diferentes factores como el riesgo de reinfección, la disponibilidad y eficacia de la vacuna, así como la estacionalidad potencial y las interacciones con otras infecciones virales que pueden modular la transmisión del virus.
El informe, publicado en la prestigiosa revista Science, está liderado por Jeffrey Shaman, profesor de ciencias de la salud ambiental y director del programa “Columbia Mailman School Climate and Health”, líder mundial en el estudio de enfermedades infecciosas como el SARS-CoV-2 y la gripe. Junto a su equipo, explora un escenario potencial en el que la inmunidad al SARS-CoV-2, ya sea a través de una infección o una vacuna, disminuye en un año, una tasa similar a la observada para el betacoronavirus endémico que causa una enfermedad respiratoria leve. El resultado del estudio habla de brotes anuales de COVID-19.
Según explican, “si la reinfección resultara algo común, y salvo que se administre una vacuna altamente eficaz a la mayoría de la población mundial, es probable que el SARS-CoV-2 se establezca en un patrón endémico”, escriben los autores. Eso sí, aún no se sabe si las reinfecciones serán comunes, con qué frecuencia ocurrirán, si serán muy contagiosas las personas reinfectadas y si tendrán el mismo riesgo para la salud.
Si la reinfección resultara algo común, y salvo que se administre una vacuna altamente eficaz, es probable que se establezca en un patrón endémico
El informe subraya que entre los que han sido infectados con COVID-19, los estudios serológicos indican que la mayoría de las infecciones, independientemente de la gravedad, inducen el desarrollo de algunos anticuerpos específicos del SARS-CoV-2. Sin embargo, no está claro si esos anticuerpos son por sí mismos suficientes para proporcionar inmunidad esterilizante a largo plazo para prevenir la reinfección.
La respuesta inmune al SARS-CoV-2 puede verse afectada si alguien está infectado o no con otro virus. Muchos estudios previos a la pandemia muestran que la infección por un virus puede brindar protección a corto plazo, aproximadamente una semana, contra una segunda infección. Otros estudios confirman que las infecciones por virus respiratorios simultáneos no están asociadas con una mayor gravedad de la enfermedad. Si bien se han documentado algunas coinfecciones por SARS-CoV-2, incluidas las coinfecciones con gripe y virus sincitial respiratorio, no hay datos suficientes para sacar conclusiones.
La COVID-19 podría ser más transmisible durante el invierno
Si tal y como creen los investigadores la pandemia fuera endémica, la evidencia sugiere que la Covid-19 podría ser más transmisible durante el invierno. Fuera de los trópicos, muchos virus respiratorios comunes reaparecen estacionalmente durante determinadas épocas del año. Las condiciones ambientales pueden modular la transmisibilidad del SARS-CoV-2, lo que no es suficiente para evitar la transmisión durante las primeras etapas de la pandemia cuando la inmunidad es generalmente baja, pero quizás lo suficiente para favorecer la transmisión estacional recurrente durante el invierno en las regiones templadas, como ocurre con la gripe, una vez que aumenta la inmunidad.