Una pregunta frecuente en las consultas de los servicios de alergología es referente a la alergia a las mascotas. El Dr. Enric Martí Guadaño, jefe del Servicio de Alergología del Hospital Universitari Sagrat Cor, justifica esa asiduidad en la alta cifra de mascotas, fundamentalmente perros y gatos, con los que convivimos.
En España, las cifras del 2019 desprenden que el 26% de los hogares españoles poseía un perro como mascota, mientras el 11% tenía un gato. Ya en 2020, la Red Española de Identificación de Animales de Compañía cifró en 13 millones las mascotas registradas, de las cuales el 93% son perros y el 6% gatos, siendo este el 7º país de Europa en estadísticas publicadas, con Rusia y Alemania a la cabeza.
En 2020, en España, se registraron 13 millones de mascotas
La sensibilidad a las mascotas es una reacción alérgica a proteínas que se encuentran en las células de la piel, saliva u orina del animal. Estas alergias acostumbran a manifestarse mediante estornudos, congestión nasal, goteo nasal, ojos rojos, lloros o con picazón, tos, asma, eccema, picazón en la piel o dermatitis alérgica, entre otros. El Dr. Martí explica que "una de las cuestiones con la que nos enfrentamos en nuestra actividad diaria es informar, tras un correcto diagnóstico, sobre la relación directa que hay entre alergia y mascotas".
Para realizar el diagnóstico se utilizan las mismas técnicas que en cualquier otra patología: elaborar una exhaustiva historia clínica en la que se realizan preguntas sobre contactos con los diferentes animales domésticos, incluyendo hámsteres y cobayas, tanto en la propia casa o en la de familiares y amigos; tras la entrevista se programan pruebas cutáneas (sencillas) y una analítica en sangre para detectar posibles anticuerpos contra esos alérgenos.
La sensibilidad a las mascotas es una reacción alérgica a proteínas que se encuentran en las células de la piel, saliva u orina del animal
Si bien, normalmente, se piensa que las alergias están causadas por el pelo de los animales domésticos, su origen está en una proteína presente en la saliva y la orina de los gatos y los perros, por citar a las mascotas más habituales. Estas proteínas -continúa el especialista en alergias- se fijan a las escamas secas y muertas de la piel de la mascota, la caspa. Estas partículas son minúsculas y pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo con la más mínima circulación de aire, acumulándose fácilmente en muebles tapizados, alfombras, moquetas, y adherirse a la ropa".
Y añade el Dr. Martí que “a día de hoy, a nivel de diagnóstico, se está produciendo un gran avance con una simple extracción de sangre, que permite detectar qué parte del agente (alérgeno) es el causante de la alergia: es el llamado diagnóstico molecular”. “En la alergia a los perros, en determinados casos, podemos dar un consejo a la hora de elección del género del animal. "Determinados pacientes son alérgicos a una proteína que solo tienen los machos, relacionada con la próstata, en este caso recomendaríamos una perrita", explica el doctor.
La alergia a las mascotas está causada por una proteína presente en la saliva y la orina de los gatos y los perros
La alergia se produce cuando el sistema inmunitario reacciona ante una sustancia extraña. Al inhalar el alérgeno o entrar en contacto con él, el sistema inmunitario se manifiesta produciendo una respuesta inflamatoria en las fosas nasales o los pulmones.
"En el ABC de nuestros protocolos, explica el Dr. Martí, la letra A es evitar la causa que provoca la reacción, relativamente más fácil en alergias a alimentos o medicamentos causantes de problemas, ya que cuando entras en el mundo de los animales de compañía se añaden factores emocionales o incluso profesionales". Es habitual oír en las consultas o en círculos de amigos que el perro o el gato es "uno más de la familia" y que desprenderse del animal es del todo imposible. De ahí que, cuando evitar el contacto no es posible, se recomienda usar vacunas.
¿Cuándo se usan las vacunas frente a la alergia a animales?
El tratamiento con vacunas se debe considerar cuando no se puede evitar el contacto con los animales, por ejemplo, si se trabaja en clínicas veterinarias, granjas u otras profesiones relacionadas con el mundo animal. También son candidatas a la vacunación aquellas personas que conscientemente deciden seguir con el animal en casa, o las que tienen contacto indirecto con los animales y no pueden evitarlo. También se debe considerar la vacunación en algunos niños que tienen alergia a animales y que piensan dedicarse a profesiones en contacto con ellos.
El tratamiento con vacunas se debe considerar cuando no se puede evitar el contacto con los animales
No existen vacunas disponibles para la alergia a todos los animales, sino frente a los más habituales como perro, gato y caballo. Siempre se debe consultar con el especialista en alergología la conveniencia de realizar estas vacunaciones.
El Dr. Martí comenta "si hablamos con los pacientes alérgicos a los perros, cuando nos piden consejos al respecto, facilitamos los siguientes consejos para reducir los síntomas de la alergia". Entre ellos destaca:
- Elige a un perro más pequeño, que va a perder menos caspa que uno más grande.
- No permitas que entre a tu dormitorio y a otros cuartos donde pasas mucho tiempo.
- Mantenlo en el exterior si el tiempo lo permite.
- Baña a la mascota cada semana para quitar la caspa del pelo.
- Elige pisos no alfombrados o lava la alfombra con champú frecuentemente.
- Usa un purificador de aire HEPA (aire particulado de alta eficiencia) y filtros para las aperturas de ventilación para ayudar a reducir los alérgenos de las mascotas en el aire.