Gran hallazgo. Un nuevo estudio sugiere que la esclerosis múltiple es una complicación de la infección por el virus de Epstein-Barr, más conocido como el virus de la mononucleosis o enfermedad del beso. A partir de los datos de más de diez millones de reclutas militares de los Estados Unidos controlados durante un periodo de veinte años, 955 de los cuales fueron diagnosticados con la enfermedad durante su servicio, el investigador de la Universidad de Harvard Kjetil Bjonevik y su equipo han puesto a prueba que la esclerosis múltiple es causada por el mencionado virus.
Los investigadores han descubierto que el riesgo de desarrollar la enfermedad en individuos que eran negativos en el virus de la mononucleosis se multiplicaba por 32 después de la infección. "Estos resultados no pueden explicarse por ningún factor de riesgo conocido y sugieren que el virus de Epstein-Barr es la principal causa de la esclerosis múltiple", señalan los autores en el estudio publicado este jueves a la revista Science.
Atacar al virus
Frente a esto, apuntan que uno de los tratamientos más eficaces para la esclerosis múltiple son los anticuerpos monoclonales anti-CD20 y que dirigirse directamente al virus de la mononucleosis podría tener grandes ventajas en comparación con las terapias basadas en los anti-CD20, que se tienen que administrar por infusión intravenosa y pueden aumentar el riesgo de infecciones.
La esclerosis múltiple es una enfermedad desmielinizante crónica del sistema nervioso central. No se conoce la causa subyacente de esta enfermedad, pero se cree que el virus de Epstein-Barr (responsable de la mononucleosis o enfermedad del beso) es un posible culpable. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas por este virus común no desarrollan esclerosis múltiple y no es posible demostrar directamente la causalidad de esta enfermedad en los seres humanos.
Impulsar la vacuna
Como no se conoce la causa de la esclerosis múltiple, el trabajo todavía deja muchas preguntas sin responder. Por ejemplo, ¿por qué la enfermedad solo afecta a una de cada 1.000 personas, aunque casi todo el mundo contraerá la mononucleosis a lo largo de su vida? "Probablemente, proporciona la mejor evidencia de que se puede obtener actualmente para un papel patogénico importante del virus de Epstein-Barr en la esclerosis múltiple", reconoce el neurólogo a Hans Lassmann de la Universidad de Medicina de Viena, que no ha participado en el estudio.
Ahora, los autores del estudio esperan que su hallazgo impulse el desarrollo de una vacuna contra el virus, que se ha relacionado con varios cánceres y causa mononucleosis. Ya se están haciendo pruebas tempranas de la vacuna, según informa Science, mientras los investigadores quieren probar si vacunar a los jóvenes contra el virus de Epstein-Barr previene la esclerosis múltiple.
Imagen principal: El virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis o enfermedad del beso / Science