La ONU ha advertido de los seis puntos de inflexión medioambientales a los que se enfrenta el planeta, en el Informe de Riesgos de Desastres Interconectados 2023 —publicado por el Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-EHS, en inglés), con sede en Bonn (oeste de Alemania). Estos seis puntos son las extinciones aceleradas, el agotamiento del agua subterránea, el deshielo de los glaciares de montaña, la contaminación espacial, el calor insoportable y, en general, un futuro que no pueda asegurarse. Los expertos recomiendan soluciones que ataquen las causas profundas tras estos fenómenos, más allá de adaptarse a ellos.

El estudio explica que cuando los ecosistemas, los sistemas alimentarios o los sistemas hídricos se deterioran, "no suele ser un proceso sencillo y predecible". "Más bien la inestabilidad aumenta lentamente hasta que, de repente, se alcanza un punto de inflexión y el sistema cambia fundamentalmente o incluso se colapsa, con impactos potencialmente catastróficos", señala. Es decir, que los puntos de inflexión van más allá de los ámbitos individuales del clima, los ecosistemas, la sociedad o la tecnología: están intrínsecamente interconectados y estrechamente ligados a las actividades humanas y a los medios de subsistencia.

El ejemplo del agotamiento del agua subterránea

Un ejemplo de punto de inflexión tiene que ver con el agotamiento del agua subterránea, recordando que los acuíferos son un recurso esencial de agua dulce a todo el mundo y suministran agua potable a más de 2.000 millones de personas. "En torno al 70% de la extracción del agua subterránea se destina a la agricultura, a menudo porque no se dispone de bastante agua de fuentes superficiales. En la actualidad, los acuíferos ayudan a mitigar la mitad de las pérdidas a la agricultura causadas por la sequía, un fenómeno que solo se espera que aumente en el futuro por mor del cambio climático", indica. Países como Arabia Saudí ya han superado este punto de inflexión de las aguas subterráneas y otros como India no están lejos de alcanzarlo.

Recordemos que en Barcelona ya se reivindicó la red de agua freática hace un año, sin que se haya mejorado la situación desde entonces: hoy por hoy, el nivel de agua en los embalses catalanes está por debajo del 20% y el área metropolitana de Barcelona podría entrar pronto en fase de emergencia, con la posibilidad de traer barcos con agua y el aumento de las tarifas sobre la mesa.

Las soluciones contra los puntos de inflexión

Con respecto al calor insoportable, el estudio insiste en que es una consecuencia de la crisis climática inducida por los seres humanos que causa un aumento global de las temperaturas y afirma que se producen olas de calor más frecuentes e intensas "que en algunas zonas alcanzarán temperaturas en las cuales el cuerpo humano ya no puede sobrevivir". Nadie debe haber olvidado cómo este verano las temperaturas se dispararon hasta los 42 grados en el peor día de la ola de calor en Catalunya, una cosa que veremos con más frecuencia.

Los expertos indican que instalar aparatos de aire acondicionado es la solución típica que "adapta y retrasa" el riesgo, pero que lo que hace falta es una solución que pueda "evitar y transformar" la situación. Es decir, una solución que "tendría como objetivo detener las emisiones de gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, impulsar el cambio social hacia formas de vida bajas en carbono para que, en última instancia, se pueda evitar el punto de inflexión". El informe insiste así que la acción ideal que se tendría que tomar es la de "transformar", cosa que implica reimaginar de manera fundamental "un sistema más fuerte y sostenible". Finalmente, concluye que las soluciones que se aplican actualmente tienden a centrarse en el retraso, "aunque cada vez se insiste más en el cambio transformador para alcanzar los objetivos mundiales de transición hacia un futuro más sostenible". "Harán falta más soluciones que cambien las reglas del juego para alejarnos de un futuro donde se multipliquen los puntos de inflexión de riesgo", finaliza.