La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) acaban de publicar una actualización de las medidas de seguridad sanitaria para los viajes aéreos, retirando la recomendación de uso obligatorio de máscaras médicas en los aeropuertos y a bordo de uno, a pesar de señalar que la mascarilla sigue siendo una de las mejores protecciones contra la transmisión de la covid. Así pues, se basa en una recomendación que tendrá que ser validada por las mismas compañías aéreas y los países de salida y destino final.
La actualización del Protocolo conjunto de seguridad sanitaria en la aviación tiene en cuenta los últimos avances de la pandemia, en particular los niveles de vacunación e inmunidad adquirida de manera natural, y el levantamiento de las restricciones en un número creciente de países europeos. Además de los cambios con respecto a las máscaras, sus recomendaciones incluyen una relajación de las medidas más estrictas en las operaciones aéreas, que ayudarán a aliviar la carga de la industria a la vez que se mantienen las medidas adecuadas.
"A partir de la próxima semana, las máscaras faciales ya no tendrán que ser obligatorias en los viajes aéreos en todos los casos, alineándose a grandes rasgos con los requisitos cambiantes de las autoridades nacionales de Europa para el transporte público", dijo el director ejecutivo del EASA, Patrick Ky. "Para los pasajeros y las tripulaciones aéreas, este es un gran paso adelante en la normalización de los viajes aéreos. Sin embargo, los pasajeros tendrían que comportarse de manera responsable y respetar las opciones de los otros que los rodean. Y un pasajero que tope tendría que considerar firmemente el uso de una máscara facial, para tranquilizar los que están sentados cerca".
La directora del ECDC, Andrea Ammon, ha añadido: "El desarrollo y las actualizaciones continuas del Protocolo de seguridad sanitaria en la aviación a la luz de la pandemia covid en curso han dado a los viajeros y al personal de aviación, un mejor conocimiento de los riesgos de transmisión del SARS-CoV-2 y sus variantes. Aunque los riesgos se mantienen, hemos visto que las intervenciones y las vacunas no farmacéuticas han permitido que nuestras vidas empiecen a volver a la normalidad. Aunque ya no se recomienda llevar mascarilla obligatoria en todas las situaciones, es importante tener en cuenta que, junto con el distanciamiento físico y una buena higiene de manos, es uno de los mejores métodos para reducir la transmisión. Las normas y los requisitos de los Estados de salida y de destino se tienen que respetar y aplicar de manera coherente, y los operadores de viajes se tienen que asegurar de informar a los pasajeros de las medidas necesarias de manera oportuna". Actualmente, tan sólo se puede ir sin mascarilla dentro de un vuelo para beber agua o cuando es el momento de tomar uno mis, marcado por las azafatas.
Las nuevas recomendaciones sobre el uso de máscaras faciales entran en vigor a partir del 16 de mayo de 2022. No obstante, las reglas para las máscaras en particular seguirán variando según la compañía aérea más allá de esta fecha. Por ejemplo, los vuelos hacia o desde un destino donde todavía se tiene que llevar mascarilla en el transporte público, tendrían que seguir fomentando el uso de mascarilla, según las recomendaciones. Los pasajeros vulnerables tendrían que seguir utilizando una máscara facial independientemente de las normas, idealmente una máscara tipo FFP2 que ofrezca un nivel de protección más alto que una máscara quirúrgica estándar.
También se recomienda a los pasajeros que observan las medidas de distanciamiento en las zonas interiores, incluido el aeropuerto, siempre que sea posible. Pero los operadores aeroportuarios tendrían que adoptar un enfoque pragmático al respecto: por ejemplo, tendrían que evitar imponer requisitos de distanciamiento si es muy probable que eso conduzca a un cuello de botella en otro lugar del viaje de los pasajeros, especialmente si no se exigen a nivel nacional o regional en otras configuraciones similares.
Aunque muchos estados ya no requieren que los pasajeros envíen datos a través de un formulario de localización de pasajeros, las compañías aéreas tendrían que mantener sus sistemas de recogida de datos a la espera para que pudieran poner esta información a disposición de las autoridades de salud pública si hace falta, por ejemplo en caso de que haya una nueva variante de preocupación. El personal del aeropuerto, los miembros de la tripulación y los pasajeros tienen que estar alerta y seguir las recomendaciones y los requisitos de las autoridades nacionales del estado o región que visitan.