Siguen las malas noticias consecuencia del aumento de las temperaturas en el mundo y el cambio climático. Con las emisiones actuales, un análisis combinado de modelos climáticos prevé que el hielo en la mayoría de cuencas occidentales antárticas empieza a retroceder rápidamente después del 2100. Un estudio liderado por Dartmouth y realizado por más de 50 científicos del clima de todo el mundo proporciona la primera proyección clara de cómo las emisiones de carbono pueden impulsar la pérdida de la capa de hielo de la Antártida durante los próximos 300 años. El futuro de los glaciares antárticos es incierto a partir del 2100, cuando se analizan de forma individual los modelos de la capa de hielo existentes, según han informado los investigadores en la revista a Earth's Future. Para obtener los resultados, han combinado datos de 16 modelos de la capa de hielo y descubrieron que, en conjunto, las proyecciones coinciden en que la pérdida de hielo antártico aumentará, pero de manera gradual a lo largo del siglo XXI, incluso con las emisiones de carbono actuales.
Aumento del nivel del mar
Los investigadores han descubierto que a partir del 2100 el hielo se desplomará. Los modelos apuntan que con el nivel de emisiones actuales, el hielo en la mayoría de las cuencas occidentales antárticas empieza a retroceder rápidamente. Para 2200, la fundición de los glaciares podría aumentar los niveles globales del mar hasta 5,5 pies. Algunos de los experimentos numéricos del equipo proyectaron un colapso casi total de la capa de hielo de la Antártida para el año 2300. "Cuando se habla con los responsables de las políticas y las partes interesadas sobre el aumento del nivel del mar, se centran principalmente en lo que sucederá hasta el año 2100. Hay muy pocos estudios más allá de eso", ha apuntado en un comunicado Hélène Seroussi, primera autora del estudio y profesora asociada a la Escuela de Ingeniería Thayer de Dartmouth.
"Nuestro estudio proporciona las proyecciones a largo plazo que faltaban", dice. "Los resultados muestran que más allá de 2100, el impacto a largo plazo para las regiones más susceptibles al aumento del nivel del mar se amplifica". Los investigadores del estudio han modelado como evolucionaría la capa de hielo antártida en escenarios de altas y bajas emisiones hasta el año 2300, según ha detallado Mathieu Morlighem, profesor de ciencias de la tierra de Dartmouth y coautor del estudio. Jake Twarog, exalumno de Ingeniería de Dartmouth, también es coautor del estudio y contribuyó como estudiante de grado. "Si bien las emisiones de carbono actuales tienen un impacto modesto en las proyecciones de los modelos para este siglo, la diferencia entre la contribución de los escenarios de emisiones altas y bajas al aumento del nivel del mar aumenta drásticamente después de 2100", dice Morlighem. "Estos resultados confirman que es fundamental reducir las emisiones de carbono ahora para proteger las generaciones futuras".
Un futuro de colapso casi total
El momento en el cual los glaciares antárticas empezarán a retroceder pueden ir variando segundos el modelo de flujo de hielo que utilizaron los investigadores. Sin embargo, la velocidad con la que se produjeron grandes retrocesos una vez empezó una rápida pérdida de hielo fue constante entre los modelos. "Todos los modelos coinciden en que una vez que se inician estos grandes cambios, nada los puede detener o no ralentizarlos. Varias cuencas en la Antártida occidental podrían experimentar un colapso completo antes de 2200", ha dicho Seroussi. "El momento exacto de tales colapsos sigue siendo desconocido y depende de las futuras emisiones de gases de efecto de invernadero, por lo cual tenemos que responder con la suficiente rapidez para reducir las emisiones antes de que se pierdan las principales cuencas antárticas".
El estudio podría conducir a otros modelos de colaboración que los científicos pueden utilizar para comprender y resolver las disparidades en las proyecciones para regiones con importantes incertidumbres de modelado, o para la capa de hielo de Groenlandia, dice Seroussi. Los recursos de investigación y computación pueden entonces centrarse en investigar los resultados que estos múltiples modelos predicen cuanto más probables. "Estamos aprendiendo de la comunidad de científicos lo que sucederá", ha afirmado. "Esta colaboración significa que tenemos una mejor evaluación y más sólida de la incertidumbre, y podemos ver dónde nuestros modelos coinciden y donde no, de manera que sabemos dónde centrar nuestra investigación futura".