China también ha desembarcado en Marte y se ha convertido en el tercer país que lo logra después de Estados Unidos y Rusia. La madrugada de este sábado el vehículo explorador chino Zhurong se posó en la vasta llanura conocida como Utopia Planitia de Marte, ha informado la Administración Nacional del Espacio del país asiático (CNSA).

El módulo de aterrizaje y el explorador se separaron de la nave espacial china Tianwen-1, que llevaba desde el pasado febrero en la órbita de Marte, sobre las 22 horas del viernes y descendieron hacia el planeta rojo. Tras un descenso de unas tres horas, la cápsula que contenía al módulo y el explorador entraron en la atmósfera de Marte a una altura de 125 kilómetros, iniciando la fase más arriesgada de la misión.

Aterrizaje

Cuando la velocidad de la cápsula se redujo de 4,8 kilómetros por segundo a 460 metros por segundo, un gran paracaídas con una superficie de cerca de 200 metros cuadrados se desplegó para continuar reduciendo su marcha hasta los 100 metros por segundo. A cerca de 100 metros de la superficie marciana, el artefacto flotó unos instantes para identificar obstáculos y medir la pendiente de la superficie, tras lo que seleccionó un área relativamente plana y descendió lentamente posándose con éxito sobre ella con sus cuatro patas amortiguadoras. 

La entrada de la cápsula en la atmósfera de Marte, que duró cerca de nueve minutos, fue extremadamente complicada, sin control desde tierra y tuvo que ser realizada por la nave espacial de forma autónoma, explicó Gen Yan, portavoz de la CNSA.

Un viaje de diez meses

La sonda Tianwen-1 entró el pasado 10 de febrero con éxito en la órbita de Marte, tras un viaje de seis meses y medio desde el sur del gigante asiático. Con el amartizaje de hoy, China se convierte en el primer país en viajar hasta Marte, entrar en su órbita y explorarlo en una sola misión, con un coste de cerca de 6.596 millones de euros. La Tianwen-1 fue lanzada el 23 de julio de 2020 desde el centro espacial de Wenchang en la isla meridional de Hainan. 

La NASA también está

La misión china coincide con la que está llevando a cabo la NASA, juntamente con la Agencia Espacial Europea (ESA) en Marte. El febrero pasado, el rover Perseverance aterrizó en el planeta con tres misiones: buscar señales de vida antigua, dar apoyo en futuras misiones tripuladas, y recoger muestras de roca y sedimentos para enviarlos a la Tierra en el 2026. Perseverance es el quinto rover de la NASA en llegar a Marte, después de Sojourner (1997), Spirit, Opportunit (2004), y Curiosity (2012).

 

Imagen principal, el explorador chino 'Zhurong' ya está en la superfície de Marte / CSNA