Día 03. Después de desayunar, a primera hora de la mañana, hemos proseguido nuestra particular experiencia en Sicilia. Hoy nos hemos desplazado hasta Mesina, a 75 kilómetros de nuestro campo base de Catania. Mesina, situada estratégicamente al vértice nordoriental de la isla y sobre la orilla de un puerto natural que, desde la época de los navegantes de la Grecia antigua (hace 2.500 años), controla el tráfico marítimo que circula de la mitad oriental y a la mitad occidental del Mediterráneo, y al revés. Mesina conserva uno de los principales testimonios monumentales que explican la larga e intensa relación entre Sicilia y Catalunya y que, curiosamente, ha sido uno de los pocos que ha sobrevivido a los muchos desastres naturales (erupciones, terremotos) que en el transcurso de los siglos han devastado Sicilia.
Efectivamente, hemos visitado y conocido la iglesia del Annunziata dei Catalani (la Anunciación de los catalanes), el templo parroquial de la comunidad catalana de Mesina durante la baja edad media (siglos XIII en XV). Construido durante la dominación bizantina de la ciudad (siglos V en VIII), después de la conquista almogávar de Sicilia (1285), sería adoptado por los catalanes, que lo transformarían notablemente y, con el Consulado de Mar barcelonés de Mesina, situado al lado, lo convertirían en el meollo del barrio catalán. El terremoto de 1908, que devastó completamente Mesina, reveladoramente dejaría en pie el Duomo y el Annunziata como los únicos -y últimos- testimonios de una lejana época medieval que había estado la edad de oro de la ciudad.
Antes, sin embargo, nos hemos detenido en la Piazza del Duomo y hemos visitado y conocido el templo principal de la ciudad: la Basílica di Santa Maria Assunta, un templo de estilo románico normando que fecha de la época de la expulsión de los árabes en manos de los Hauteville, empresarios de la guerra originarios de la nación del mítico vikingo Rollo (siglo X). Los normandos habían llegado a Calabria y a Sicilia como mercenarios de la causa pontificia y, después de derrotar y expulsar los árabes de la punta de la bota italiana y del extremo norte de la isla, habían creado un ducado independiente, que ocurriría el primer reino siciliano de la historia (siglo XI). El Duomo, con su espectacular Campanile -de 238 peldaños, que hemos ascendido sin protestas- son el último testimonio superviviente de aquella época.
No podemos concluir esta crónica sin explicar que hoy hemos renunciado al restaurante convencional y hemos sido recibidos por una familia siciliana en su vivienda. Esta fantástica familia nos ha organizado un taller de elaboración de pasta, según la tradición siciliana, y después nos hemos sentado en su mesa y hemos comido el resultado de nuestro aprendizaje y de su maestría. Hemos comido diferentes platos de pasta, aliñados con salsas también del recetario tradicional. Pero el comentario general ha sido que la lasaña -el primer plato- era la mejor que hemos probado en nuestra vida. Una experiencia extraordinaria que hemos culminado en la terraza-jardín de nuestros anfitriones, tomando uno expreso y conociendo, de viva voz, la tradición culinaria siciliana.
