Las heladas son uno de los grandes peligros al que se enfrentan los agricultores, siempre acostumbrados a mirar al cielo, y pendientes de la meteorología. Cuando no es la sequía, son las olas de calor, o las inundaciones, pero posiblemente son las heladas uno de los fenómenos meteorológicos que más temen los campesinos, sobre todo aquellos que se dedican a la cosecha de árboles frutales, porque las heladas pueden ser devastadoras para las cosechas. Estos días los termómetros están tocando fondo de madrugada, llegando a temperaturas que podían provocar heladas en los valles del Pirineo y puntos de Ponente e interior. Las previsiones de heladas para este fin de semana han causado preocupación en los campesinos de las comarcas de Lleida, porque si las temperaturas bajan bajo cero, pueden provocar daños importantes en frutales y almendros, que están en plena floración. Es por eso que muchos campesinos de Ponent han encendido hogueras entre los árboles frutales para ayudar a mantener la temperatura por encima de los 0º C y así evitar daños en las cosechas, como explicaba en un post en la red X el Proyecto 4 Estaciones, acompañando la publicación con un vídeo de Néstor Serra Domènech que permite observar el espectáculo de estas hogueras entre los campos.

El cielo tapado ha evitado las heladas

Afortunadamente, gracias al cielo parcialmente tapado y a un débil viento del norte, el territorio se ha salvado de una helada general. Pero los campesinos temían que se pudieran repetir las heladas de abril del 2022, que prácticamente arrasaron las cosechas de la plana de Lleida y generaron pérdidas millonarias. Es por eso que la mayoría de agricultores, como los de Artesa de Lleida, en el Segrià, que es donde se han captado las imágenes, han instalado estas pequeñas hogueras para mantener mínimamente la temperatura durante la noche y la madrugada.

Una técnica tradicional

Y es que esta es una de las técnicas tradicionales que utilizan los agricultores para combatir estas heladas que pueden ser mortales para los árboles frutales. Heladas que pueden causar graves daños en los árboles, afectando tanto a su desarrollo como a la producción de los frutos. Las heladas se forman cuando la temperatura del aire que está más cerca a la tierra baja de los cero grados, y es cuando se forman estos pequeños cristales de hielo que cuando entran dentro de las células de los tejidos sensibles de la planta pueden romper las paredes celulares, causando la marchitez, la necrosis y la muerte del tejido vegetal. Además, las heladas pueden congelar y destruir las yemas florales, las flores y los frutos jóvenes, el que acaba por estropear toda la cosecha.

Por eso, cuando los campesinos saben que puede helar, se anticipan utilizando diferentes estrategias con métodos naturales y sostenibles para proteger los árboles frutales. Lo que muestra el vídeo del Proyecto 4 Estaciones es el de suministrar calor en el entorno, para calentar el aire frío que está en contacto con los árboles, y que consiste en colocar estratégicamente foco de calor entre las plantas. Este calor se puede conseguir con hogueras, estufas o antorchas de parafina, quemadores de gasóleo, gas propano u otros combustibles.

Además de las hogueras, hay otras técnicas contra las heladas, como aplicar una capa gruesa de paja, compuesto o triturado en torno a los árboles para ayudar a mantener el calor de las raíces y evitar que el frío penetre en el sol; cubrir los árboles con malla antiheladas o mantas térmicas, utilizar colchas plásticas e incluso regar el sol durante las horas centrales del día o por la noche para aumentar su capacidad para retener el calor, dado que el suelo húmedo absorbe más energía solar.