La NASA ya ha recibido las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb. Se trata de una estrella, aunque en la fotografía la forman un mosaico de 18 puntos de luz porque el espejo principal del telescopio, hecho de hexágonos, está no está alineado. Aunque la imagen parezca extraña, eso es precisamente lo que ocupará a la NASA en las próximas semanas: calibrar los espejos para que las fotografías hechas por el telescopio tengan sentido y pueda enfocarse en un sol punto. Por otra parte, James Webb también ha podido capturar otra imagen inédita: un 'selfie' que el telescopio ha podido hacer de sí mismo gracias al reflejo de uno de los espejos. Para la foto de la estrella, Webb apuntó el HD 84406, una estrella brillante y aislada que forma parte de la constelación de la Osa Mayor, la cual se escogió porque es fácilmente identificable y no tiene estrellas brillantes próximas, hecho que ayuda a reducir las interferencias de fondo.
La primera imagen
El observatorio llegó el pasado 24 enero a su posición definitiva, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, y ahora está a punto de completar la primera fase de un proceso que tardará meses, la alineación del espejo principal mediante el uso de la cámara para el infrarrojo próximo (NIRCam). La imagen captada por el telescopio es un mosaico de 18 puntos de luz estelar organizados aleatoriamente que reflejan la luz de la estrella en el espejo secundario del Webb y en los detectores de la NIRCam. Lo que aparece como una simple imagen borrosa de luz de estrellas servirá de base para alinear y enfocar el telescopio para que en unos meses "pueda darnos vistas sin precedentes del universo", ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA), que participa en este proyecto con la estadounidense NASA y la Agencia Espacial Canadiense, en la agencia Efe. Durante el próximo mes, el equipo del telescopio ajustará gradualmente los segmentos del espejo hasta que las 18 imágenes se conviertan en una suela, y así sabrán que está listo para hacer más fotos. La NASA ha explicado cómo lo llevarán a cabo en una serie de tuits.
'Selfie' espacial
Entre las imágenes también hay uno 'selfie' del espejo principal de James Webb, que no fue tomada por una cámara externa, sino por una lente especializada del instrumento NIRCam. Durante el proceso de recolección de imágenes que empezó el 2 de febrero, el telescopio fue redirigido a 156 posiciones diferentes en torno a la ubicación prevista de la estrella y generó 1.560 imágenes usando los diez detectores de la NIRCam, en un proceso que duró casi veinticinco horas. El observatorio fue capaz de situar la estrella en cada uno de sus segmentos de espejo y estas imágenes se juntaron para producir un solo mosaico grande que captura la marca de cada segmento del espejo primario en un encuadre. Cada punto individual visible en el mosaico de la imagen es la misma estrella captada por cada segmento del espejo primario del Webb, proporcionando "un montón de detalles que los ingenieros y expertos en óptica utilizarán para alinear el telescopio", ha añadido la ESA. Las imágenes de Webb serán más claras, detalladas y complejas a medida que sus instrumentos lleguen a la temperatura determinada para su operación y empiecen a recoger datos.