El científico italiano Sammy Basso, reconocido por dar visibilidad y estudiar su propia enfermedad, la progeria, un raro síndrome que provoca un envejecimiento prematuro, ha fallecido a los 28 años. "Hoy nuestra luz, nuestro guía, se ha apagado. Gracias Sammy por habernos hecho partícipes de esta vida maravillosa", ha anunciado en redes sociales la asociación que él mismo creó para informar sobre la progeria y recaudar fondos para la investigación científica. Basso ha fallecido este sábado por la noche de manera repentina mientras cenaba en un restaurante de la localidad de Treviso, al norte de Italia, pocos días después de volver de un viaje a China. Cerca de la treintena, se trataba de la persona con progeria más longeva del mundo, puesto que la esperanza de vida de las personas que la padecen es de unos 13 años.

Nacido en 1995 en Schio, con dos años le diagnosticaron la progeria de Hutchinson-Gilford, una enfermedad genética extremamente rara que provoca el envejecimiento prematuro y acelerado y que solo afecta a 1 de cada 20 millones de personas. Sammy dedicó su vida a la investigación y la divulgación de su propio síndrome y en 2018 se licenció en Ciencias Naturales en la Universidad de Padua con una tesis sobre posibles terapias para ralentizar su desarrollo. Antes, en 2005, cuando aún era un niño, sus padres i él fundaron la Asociación Italiana Progeria Sammy Basso, con el objetivo de apoyar la divulgación y recaudar fondos para los estudios científicos.

Basso alcanzó notoriedad internacional por sus múltiples apariciones en los medios con el objetivo de sensibilizar sobre la existencia de su síndrome, y protagonizó un conocido documental de 'National Geographic' en el que viajó a través de Estados Unidos. En 2019 tuvo que ser operado por un problema en su arteria aorta, la primera vez que se hacía un paciente con progeria, y poco después fue nombrado caballero de la Orden del Mérito por el presidente de la República italiana, Sergio Mattarella. En 2021 se especializó en Biología Molecular en la Universidad de Padua. Basso era muy activo en redes sociales, donde tenía más de 70.000 seguidores.

"Un extraordinario ejemplo"

En conocerse la muerte, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha destacado de Sammy Basso en una publicación en las redes sociales que era "un extraordinario ejemplo de valentía, fe y positivismo". "Enfrentó cada desafío con una sonrisa, demostrando que la fortaleza puede superar cualquier obstáculo. Su compromiso con la investigación de la progeria y su capacidad para inspirar a otros seguirán siendo para siempre un modelo a seguir", ha añadido. Por su parte, la ministra italiana para la Discapacidad, Allessandra Locatelli, ha agradecido a Sammy su "valentía y determinación para hacer conocer al mundo" la progeria con "fuerza y esperanza".