Un petrolero y un barco de carga se han incendiado después de chocar delante de la costa inglesa, en el mar del Norte —cerca de la localidad de Hull (East Yorkshire, en el nordeste de Inglaterra)—. Las imágenes ampliamente difundidas a las redes sociales desde este lunes por la mañana muestran lo que parece ser las dos embarcaciones rodeadas de un espeso humo negro y varios puntos en llamas, motivo por lo que se teme por el impacto medioambiental. Según ha informado a la empresa de que administra el petrolero, Crowley, el impacto ha provocado "la ruptura de un tanque que contenía combustible Jet-A1", cosa que ha causado una fuga cuyo alcance todavía se analiza.

El portal digital Navy Lookout, especializado en la Marina británica, ha explicado que el petrolero MV Stena Immaculate ha sido embestido por el portacontenedores MV Solong cuando estaba anclado en el estuario de Humber (a unos dieciséis kilómetros de tierra firme). Otros portales de seguimiento marítimo, como Marine Traffic Fecha, indican que el MV Stena Immaculate procedía del puerto griego de Agioi Theodoroi, que tiene bandera de Estados Unidos y que transportaba tanto petróleo como productos químicos —como parte de un programa de abastecimiento del ejército estadounidense—; mientras que el Solong había salido del puerto escocés de Grangemouth hacia Países Bajos, tiene bandera de Portugal y tiene capacidad para trasladar 9.500 toneladas de carga.


Pendientes de encontrar a todos los tripulantes

La agencia británica de guardacostas HM Coastguard ha confirmado que, después de recibir la alerta en las 9.48 GMT (las 10.48 horas en Barcelona), ha enviado varios vehículos de asistencia —entre los cuales algunos con capacidad para extinguir incendios—. También se ha desplazado un helicóptero de rescate de la Guardia Costera de Humberside, junto con botes salvavidas de las localidades de Skegness, Bridlington, Maplethorpe y Cleethorpes. El director del puerto de Grimsby, Martyn Boyers, ha confirmado que 37 víctimas han sido trasladadas a tierra y que una de ellas ha sido hospitalizada. También ha explicado que se ha podido ver "una enorme bola de fuego", aunque ambos barcos estaban demasiado lejos para poder ver claramente qué ha pasado.

La empresa Crowley ha informado de que los tripulantes del petrolero están sanos y salvos, mientras que se desconoce exactamente el estado de la tripulación del otro barco. La compañía ha relatado que los tripulantes del Stenna "han abandonado el barco después de varias explosiones a bordo", a unos 25 kilómetros de Hull. "Se ha producido un incendio como resultado de la colisión y se ha liberado combustible. (...) Nuestra prioridad es la seguridad de las personas y del medio ambiente", ha añadido.


La organización ecologista Greenpeace ha declarado que "todavía es pronto para determinar los daños" causados por el vertido, pero ha apuntado que dependerá de factores como "la cantidad y el tipo de petróleo transportado, así como del combustible en ambos barcos y, si procede, qué cantidad ha entrado en el agua". Y ha añadido: "Las condiciones del mar y del clima será clave para determinar el comportamiento de cualquier vertido". Las agencias británicas continúan las tareas de asistencia, rescate y evaluación del posible daño medioambiental.

La ministra de Transportes, la laborista Heidi Alexander, ha expresado su preocupación a las redes sociales y ha asegurado que está en contacto con los servicios de rescate para ver como evoluciona la situación. "Agradezco a los trabajadores de los servicios de emergencia sus esfuerzos por responder al suceso", ha declarado.