El programa de Becas de la Fundación "la Caixa" ha impulsado las carreras académicas de más de 6.000 estudiantes e investigadores a lo largo de sus más de 40 años de historia. Con esta gran consecución, el programa afianza su apoyo al talento joven y celebra el total de becas otorgadas hasta ahora: 148 becas de grado, 3.879 becas de posgrado en el extranjero, 1.718 becas de doctorado y 273 becas de postdoctorado en España y Portugal. El programa de Becas, que actualmente cubre todos los niveles formativos de la etapa universitaria, se inició con el objetivo de fomentar la movilidad internacional y favorecer la excelencia académica de estudiantes destacados para ofrecerles la posibilidad de acceder a las mejores universidades y centros de investigación del mundo.
Durante estos 40 años de existencia del programa de Beques se han invertido más de 400 millones de euros en ayudas a estudiantes e investigadores, que han podido ampliar sus objetivos de estudio e investigación, trabajos que después repercuten directamente en beneficios para la sociedad.
La primera becada
En 1982 se lanzó la primera convocatoria de las becas de posgrado en el extranjero para estudiantes españoles. La doctora Susan Webb (Barcelona, 1952), que actualmente es catedrática emérita de la Universitat Autònoma de Barcelona, coordinadora del grupo de investigación de Enfermedades de la Hipófisis del Hospital de Sant Pau y presidenta de la Comisión Asesora de Enfermedades Minoritarias del CatSalut, formó parte de esta primera promoción de becarios. Entre 1983 y 1984, llevó a cabo su investigación posdoctoral en Neuroendocrinología de la Reproducción en la University of Texas at San Antonio y en la University of Minnesota: "Fue una experiencia muy positiva para mi trayectoria académica. Tuve la ocasión de completar mi formación en endocrinología haciendo experimentos sobre hormonas con animales de experimentación. Aquel año conseguí hacer una docena de publicaciones en revistas internacionales y eso, evidentemente, fue determinante para mi carrera".
Además de impulsar su formación académica, la doctora Webb admite la importancia que tuvo el programa de Becas en su desarrollo profesional y en los hitos alcanzados posteriormente: "En torno a 1988 conseguí la plaza de profesora titular de la Universitat Autònoma de Barcelona, y hacia el 2010, la plaza de catedrática. Todo eso fue, en parte, gracias a lo que conseguí durante mi periodo como becaria de la Fundación "la Caixa.
Cobertura de toda la etapa universitaria
A estas primeras promociones de las becas de posgrado en el extranjero, se han ido sumando a lo largo de los años las becas de doctorado INPhINIT, en el 2017, y las becas de postdoctorado Junior Leader, en el 2018, las dos para desarrollar proyectos de investigación en España y Portugal. Además, en el 2021 se lanzó la primera convocatoria de becas de grado para estudiantes excelentes con recursos económicos escasos que inician un grado universitario a cualquiera de las universidades públicas de España.
Oriol Blázquez obtuvo una de las becas de grado de la primera convocatoria y actualmente estudia Medicina en la Universitat de Barcelona: Cuando acabé el bachillerato, el campo de la investigación era el que más me llamaba la atención, pero tenía dudas. Medicina no me cerraba las puertas a la investigación y me daba la posibilidad de incluir la parte social de tratar con personas, que también me interesaba mucho". Para Oriol, la beca de la Fundación "la Caixa" ha supuesto una gran ayuda y le ha permitido mudarse de su Lleida natal para estudiar en Barcelona: "En el terreno familiar y personal es un gran apoyo porque alivia la carga económica, sobre todo dependiendo del escenario que haya en casa. En mi caso, somos tres hermanos y mantener tres carreras y estudiar fuera era insostenible".
Red de talento internacional
Uno de los ejes vertebradores del programa de Becas de la Fundación "la Caixa" es el acompañamiento de los becarios, con dos objetivos claros: en primer lugar, mantener y desarrollar las relaciones entre ellos, el intercambio de información y el apoyo mutuo; y, en segundo lugar, proponer o sugerir acciones que puedan ser de interés para este colectivo. Este acompañamiento permite, por lo tanto, establecer una red de contacto y colaboración entre becarios de la misma promoción, promover encuentros para conocer integrantes de promociones anteriores y escuchar sus experiencias y consejos.