La sequía que sufre Catalunya, con los pantanos a poco más del 16% de su capacidad, ha atraído otro tipo de visitantes a los embalses, el de los turistas que quieren ver de primera mano la fisonomía del paisaje que la falta de agua está dejando en lugares donde en otros tiempos se podía nadar o practicar deportes acuáticos. Ya hace meses que el pantano de Sau se ha convertido en la imagen icónica de la sequía histórica de 2024, la que ha obligado al Govern a decretar el estado de emergencia, con las construcciones al descubierto del antiguo pueblo de Sant Romà de Sau, que atrae centenares de visitantes, turistas y curiosos, como los vestigios que también han aparecido en el pantano de Darnius Boadella. Igual que también ha aparecido un nuevo polo de tracción turística en el embalse de la Baells, en Cercs (Berguedà), que en solo un año ha visto cómo se han doblado las visitas al centro de interpretación de la presa, un espacio museizado que permite visitar las entrañas de una de las infraestructuras hidráulicas más importantes de Catalunya. Es lo que ahora se conoce como turismo de sequía, ideal para estas fechas, pero que cuando llegue el verano y el calor de verdad no podrá compensar las pérdidas que provocará la falta de agua y la afectación que tendrá en las actividades acuáticas y la restauración en estos lugares.
Real Foneria de Sant Sebastià de la Muga
Es lo que teme Jaume, cocinero del restaurante Nàutic de Darnius, un restaurante en un lugar idílico, junto al embalse de Darnius Boadella, situado en el Alt Empordà (Girona). Este pantano se inauguró en 1969 y tiene una capacidad de 62,01 hm³, pero actualmente acumula 7 hm³, el 11% de su capacidad. La presa se encuentra en el municipio de Darnius y el pantano, que pertenece al río Muga, se extiende por los municipios de Sant Llorenç de la Muga, Terrades y Maçanet de Cabrenys. Jaume tiene 42 años y confiesa que "nunca había visto el pantano así, tan bajo de agua. Hemos tenido dos años seguidos donde al final de los veranos se ha notado menos agua, pero nada como ahora. No llueve lo suficiente para poder recuperar los niveles".
El restaurante, un lugar muy concurrido, de momento va tirando. "Nosotros vamos trabajando gracias al turismo de sequía. Se nota la gente que viene a ver cómo está el pantano y las ruinas que se pueden ver", restos de diferentes masías que quedaron sumergidas, o vestigios que han quedado al descubierto, como la iglesia de Sant Sebastià, y la fundición, que fue una fábrica de armas. "Es un buen lugar para venir a pasear, o con los perros". Jaume se refiere al puente de Rimbau, la Real Foneria de Sant Sebastià de la Muga (que fue una antigua industria de munición para cañones del siglo XVIII) y la capilla de Sant Sebastià, que se encontraban bajo las aguas de las aguas del embalse de Darnius Boadella. La Real Foneria de Sant Sebastià de la Muga fue el primer alto horno para la producción de hierro de fundición de Catalunya, destruida el año 1794, en el curso de las Guerras de la Convención.
El problema, dice Jaume, aparecerá cuando venga el verano. "Cuando venga el calor de verdad, sí que creemos que lo podremos notar, porque cada vez es más difícil poder bañarse, tienes que ir a buscar el agua muy abajo, no hay lugares de sombra, y la gente acaba subiendo ahogada". De momento no hay restricciones para poder bañarse, pero es probable que, como ya pasó el año pasado, ya no se permita el baño por la mala calidad del agua, y las empresas de kayaks y deportes acuáticos tampoco puedan operar.
Sau, un paisaje atractivo pero deprimente
Sau es uno de los 9 embalses que forman las cuencas internas de Catalunya, el segundo pantano con mayor capacidad (tiene un volumen máximo de 165,26 hm³) y se encuentra bajo mínimos históricos. El día 26 de marzo tenía una reserva de agua de 6,61 hm, lo que representa el 4% de su capacidad. Situado en el municipio de Vilanova de Sau, al pie del macizo de las Guilleries, en la comarca de Osona, ahora deja completamente al descubierto el pueblo de Sant Romà de Sau, que se cubrió de agua cuando se construyó el embalse. El campanario de la Iglesia siempre ha sido una especie de vara de medir el agua del pantano, que cuando se encuentra con una buena reserva de agua, solo deja ver la punta del campanario. Ahora, en cambio, toda la iglesia está expuesta a la vista, incluso encaramada en una colina reseca. El pasaje también deja al descubierto las líneas que forman la vegetación y la tierra, toda una paleta de colores marronáceos que son una atracción para los fotógrafos aficionados y profesionales. La Xarxa de Parcs Naturals de Catalunya que gestiona la Diputació de Barcelona, organiza visitas guiadas. Los visitantes coinciden que el nuevo paisaje es muy atractivo para ver, pero que deja un sentimiento de tristeza y resulta deprimente, porque muestra en toda su dimensión la grave situación de sequía que sufre el país.
Tal ha sido la atracción turística del pantano de Sau que en los últimos meses la afluencia de coches ha sido constante, ya no solo los fines de semana o festivos, sino diariamente. Cuando los niveles del agua bajaron a niveles históricos, había días que se podían ver hasta 600 coches en los aparcamientos habilitados. Un boom de gente en un espacio protegido que obligó al principio de marzo a restringir el acceso en vehículo particular hasta el 28 de abril. Por Semana Santa el dispositivo se ha activado hasta el 1 de abril. En total, hay 70 plazas para vehículos, 20 para motocicletas y 2 para vehículos con movilidad reducida, pero se tiene que reservar previamente y pagar cinco euros. El alcalde de Vilanova de Sau, Joan Riera, no está de acuerdo con el hecho de que se tenga que pagar, y el ayuntamiento ha habilitado una zona de aparcamiento gratuito, pero que está más lejos.
También se ha producido algún incidente, como el rescate que se tuvo que hacer en el mes de febrero de un hombre que se hundió en el barro de la orilla del pantano de Sau mientras paseaba. El Espacio Natural de las Guilleries-Savassona, que gestiona la Diputación de Barcelona, alerta de que es peligroso acercarse cerca del pantano de Sau porque los terrenos son inestables y la presencia de los barros puede generar un riesgo de quedar atrapado o de ahogamiento. En este mes de marzo, la Agencia Catalana del Agua (ACA) prohibió el acceso a 100 metros de la lámina del agua del pantano y el Consorci de l’Espai de les Guilleries-Savassona cerró el acceso al punto de información a causa del trasvase de 60 toneladas de peces porque el bajo nivel de agua del embalse ponía en riesgo la calidad del agua para el consumo en caso de que se produjera una mortalidad masiva.
Sant Salvador de Vedella
Otro de los pueblos que ha quedado al descubierto gracias a la sequía es el de Sant Salvador de Vedella (Berguedà), que quedó sumergido por las aguas del embalse de la Baells entre los años 1970 y 1974. Tiene un vestigio que cuando la sequía se empieza a hacer presente es fácilmente localizable: el monasterio y la iglesia del siglo XII de Sant Salvador de Vedella. Nunca queda sumergido completamente, pero únicamente en tiempos de sequía es posible verlo completamente, así como algunos de los puentes que antiguamente existían.
Siguiendo en el pantano de la Baells, en la presa de Cercs (Berguedà), el turismo de sequía también se ha puesto de moda. El centro de interpretación de la presa es uno de los pocos espacios museizados que hay en Catalunya en este tipo de infraestructuras hidráulicas. Se puede bajar a las entrañas de la presa, y atravesar varios túneles, algunos de los cuales cuentan con paneles explicativos sobre el proceso de construcción y otros aspectos técnicos. En tan solo un año, se ha doblado el número de visitantes, pasando de 850 a 1.700, coincidiendo con la falta de lluvias y uno de los niveles más bajos de agua en el pantano, según explicaba la ACN en un reportaje. El responsable del embalse, Aleix Villegas, aseguraba que el fenómeno del turismo de sequía también había llegado a este emplazamiento estratégico. "El pantano seco tiene más visitas que cuándo hay agua", comentaba Villegas.
Los deportes náuticos, los más afectados
Pero la otra cara de la moneda del turismo de sequía es el turismo que atrae a los aficionados a los deportes náuticos. Nadar, montar en kayak, hacer remo o algún otro tipo de actividad relacionada con el agua se ha convertido en una quimera. Las empresas que se dedican a este tipo de actividades han tenido que detener o reducir su actividad. Pero la grave situación que atraviesan no es nueva el verano pasado, cuando los embalses estaban por debajo del 28%, este desnivel de los pantanos también obligó a cerrar las empresas de deportes náuticos de Sau, la Llosa del Cavall o en el Congost de Montrebei. Este año, si las lluvias no llegan de manera continuada esta primavera, la situación todavía será peor.