La Universidad de Barcelona ha sido escogida como la 86 mejor universidad del mundo, según el ranking Best Global Universities (BGU), elaborado por U.S. News&Reports. La Universidad de Barcelona ha mejorado una posición con respecto a la última edición del mismo ranking, donde la UB se situó en el lugar 87. El centro también ha mejorado con respecto a las mejores universidades europeas, donde ha ganado una posición llegando al lugar 27. Asimismo, sigue liderando la clasificación estatal. Otros centros bien posicionados en el ranking mundial son la Universidad Autónoma de Barcelona (143), Universidad Pompeu Fabra (196), la Universidad de Valencia (212) y la Universidad Autónoma de Madrid (231). Por otra parte, la Universidad Politècnica de Catalunya (UPC) se sitúa en la posición 385 en el ranking mundial, la Universidad Rovira i Virgili (Tarragona) ocupa el puesto 625, la Universidad de Girona se encuentra en el 759 y la Universidad de Lleida en el 1106.
El ranking elaborado por U.S. News&Reports también disecciona las universidades por áreas de investigación y campos de enseñanza. Con respecto a la UB por áreas de conocimiento se posicionan en los primeros lugares del ranking los estudios de gastroenterología y hepatología de la UB, con la cuarta posición mundial. También obtienen buenas calificaciones los departamentos de enfermedades infecciosas (número 16) y, empatados, los de psiquiatría y psicología, y el de cirugía (35). El ranking también destaca el papel de la UB con respecto a la investigación. La universidad se sitúa en el número 19 de Europa. El posicionamiento mundial se basa en un conjunto de indicadores sobre la reputación internacional en investigación, la reputación regional, las publicaciones científicas, las citaciones, las conferencias y la colaboración internacional, entre otros.
Otros ámbitos educativos de la UB aparecen también en posiciones destacadas como ciencias del espacio (54), farmacología y toxicología (55), inmunología (58), salud pública, del entorno y ocupacional (58), sistemas cardiaco y cardiovascular (60), biología molecular y genética (60), biología celular (69), radiología, medicina nuclear y medicina de la imagen (73), endocrinología y metabolismo (75), ciencias de las plantas y los animales (77), ciencias de la agricultura (82) y medio ambiente y ecología (100). Según los diferentes indicadores del ranking, la UB destaca especialmente en reputación de la investigación en Europa, donde obtiene la posición número 19; el número de artículos de investigación que están en el 1% de artículos más citados (posición 61); total de citas (posición 66); publicaciones científicas (posición 75), y número de publicaciones entre el 10% de las más citadas (posición 77).
Las instituciones norteamericanas dominan la nueva edición del Best Global Universities. En primer lugar, hay la Universidad Harvard, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Stanford, la Universidad de California, en Berkeley, y la Universidad de Oxford. Sigue así la histórica dominancia de las universidades americanas en los rankings de las mejores universidades del mundo.