Trabajan en la Universidad de Illinois, son un grupo de ingenieros y han conseguido algo que hasta la fecha nadie había logrado: producir hidrógeno a partir de agua sin más energía de por medio que la obtenida a partir de paneles fotovoltaicos y la quema de biomasa elaborada con una materia prima muy singular.
¿De qué biomasa se trata?
El sistema implica un consumo de energía inferior en un 600% al de los electrolizadores clásicos, que funcionan con electricidad convencional. La biomasa que emplean se fabrica con estiércol de vaca y subproductos agrícolas. “Somos el primer grupo que demuestra que se puede producir hidrógeno utilizando biomasa con una fracción de voltio“, afirmó uno de los ingenieros implicados.
Proceso
El proceso de electrólisis, que divide el agua en hidrógeno y oxígeno, suele generalmente depender de combustibles fósiles, pero este grupo de ingenieros estadounidenses ha logrado disminuir el voltaje necesario para la división del agua mediante la introducción de una fuente de carbono en la reacción, aunque estos métodos tradicionales suelen utilizar carbón o químicos costosos, liberando dióxido de carbono como subproducto.
El equipo ha modificado este proceso para usar biomasa procedente de productos de desecho comunes. Al mezclar ácido sulfúrico con desechos agrícolas, desechos animales o aguas residuales, crean una sustancia parecida a una papilla llamada biocarbón, rica en carbono. Experimentaron con diferentes tipos de biocarbón hechos de cáscaras de caña de azúcar, residuos de cáñamo, residuos de papel y estiércol de vaca. Todas las variedades redujeron la energía necesaria para convertir el agua en hidrógeno, pero había una que funcionaba mejor: la que incluía estiércol vacuno. La demanda de energía era seis veces menor. ¿Será verdad eso de que la agricultura, además de proporcionarnos alimentos, nos proporcionará buena parte de la energía que precisamos?