Elon Musk ha anunciado que el próximo vuelo de prueba del cohete Starship de SpaceX está programado para el viernes 28 de febrero de 2025, a las 23:30 horas (hora peninsular española). Este será el octavo lanzamiento de Starship, y se espera que marque un hito significativo en el desarrollo de este vehículo espacial reutilizable.
Historial de vuelos anteriores de Starship
Los vuelos de prueba anteriores de Starship han sido fundamentales para el progreso del programa, aunque no exentos de desafíos. El séptimo vuelo, en particular, experimentó una anomalía que resultó en la pérdida de la nave. Durante esa misión, tras un despegue exitoso y la separación de etapas, se produjeron vibraciones extremas que causaron una fuga de propulsante.
Esto derivó en incendios sostenidos en la sección posterior, apagado de motores y, finalmente, la autodestrucción de la nave por razones de seguridad. Los restos cayeron cerca de las Islas Turcas y Caicos, lo que llevó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a desviar temporalmente algunos vuelos en la zona.
Mejoras implementadas para el octavo lanzamiento
Tras una investigación exhaustiva del incidente en el séptimo vuelo, SpaceX ha introducido varias mejoras en el diseño y operación de Starship para aumentar su fiabilidad. Entre las modificaciones destacan:
-Flaps delanteros mejorados: Se han reforzado para reducir su exposición al calor durante la reentrada atmosférica.
-Rediseño del sistema de propulsión: Ajustes que incrementan el rendimiento y minimizan el riesgo de fugas de propulsante.
-Actualización de la aviónica: Implementación de un nuevo sistema de aviónica para mejorar el control y la comunicación durante el vuelo.
Además, se han añadido múltiples baldosas metálicas para probar materiales alternativos de protección térmica, y se han instalado sensores de radar destinados a aumentar la precisión en las maniobras de aterrizaje y captura con los brazos mecánicos de "Mechazilla".
Objetivos del octavo vuelo de Starship
El principal objetivo de este octavo vuelo es validar las mejoras implementadas y avanzar en la capacidad operativa de Starship. Entre las metas específicas se incluyen:
-Despliegue de carga útil: Por primera vez, Starship intentará desplegar cuatro simuladores de satélites Starlink, simulando una misión real de despliegue de satélites.
-Encendido en el espacio: Volver a encender uno de los motores Raptor mientras la nave se encuentra en órbita, demostrando la capacidad de maniobra y retorno.
-Aterrizaje y recuperación: Probar el retorno controlado de la etapa superior al sitio de lanzamiento, incluyendo la captura del cohete Super Heavy con los brazos mecánicos de "Mechazilla".
Para lograr estos objetivos, se han incorporado mejoras en los sistemas de propulsión y control de vuelo, así como en los materiales de protección térmica. Estas actualizaciones buscan garantizar la integridad estructural de la nave durante las fases críticas de reentrada y aterrizaje.
Detalles de la octava prueba de vuelo
Durante la misión, Starship llevará a cabo una serie de experimentos diseñados para validar las nuevas tecnologías y procedimientos. Además del despliegue de los simuladores de satélites y el reencendido del motor en órbita, se evaluará el rendimiento de los nuevos materiales de protección térmica y los sistemas de radar para el aterrizaje. SpaceX ha enfatizado que, aunque las pruebas de desarrollo son inherentemente impredecibles, cada vuelo proporciona datos valiosos que impulsan el diseño y la operatividad de Starship hacia su objetivo final: convertirse en un vehículo espacial completamente reutilizable y de rápida recuperación.
Con este octavo lanzamiento, SpaceX continúa su camino hacia la creación de una nave espacial versátil y eficiente, capaz de revolucionar el acceso al espacio y facilitar misiones tanto en órbita terrestre como en destinos más lejanos, como la Luna y Marte.