La Unión Europea ha puesto en marcha una ambiciosa iniciativa para desplegar una red de satélites que rivalizará directamente con Starlink, el proyecto de conectividad global liderado por SpaceX de Elon Musk. Este nuevo sistema, conocido como IRIS² (Infraestructura para la Resiliencia, Interconexión y Seguridad por Satélite), busca ofrecer servicios de conectividad seguros, sostenibles y accesibles, reforzando la independencia tecnológica de Europa en el ámbito espacial.
Mientras Starlink ha desplegado más de 4.000 satélites para proporcionar acceso a internet en zonas remotas, IRIS² contará inicialmente con una constelación de 290 satélites multiorbitales. Esta red ofrecerá servicios de conectividad de alta velocidad y baja latencia, con un enfoque en garantizar la seguridad de las comunicaciones gubernamentales y comerciales en territorio europeo.
Starlink, por su parte, ha destacado por sus prestaciones en zonas rurales y en escenarios de emergencia, como en Ucrania, donde la conectividad de Musk fue clave durante el conflicto. Sin embargo, la UE considera que depender de una empresa privada estadounidense representa riesgos estratégicos, lo que refuerza la necesidad de una solución propia.
El programa Xtend 5G y la colaboración con SpaceRISE
Uno de los pilares clave de esta iniciativa es el programa Xtend 5G, diseñado para extender la cobertura de redes móviles a áreas rurales y remotas mediante tecnologías satelitales. Este programa complementará las infraestructuras terrestres existentes, brindando conectividad de alta calidad en lugares donde las redes tradicionales no pueden llegar.
La Comisión Europea ha firmado un contrato con el consorcio SpaceRISE, compuesto por empresas como Airbus, Thales Alenia Space y SES, para liderar el desarrollo de la constelación de satélites. Este acuerdo incluye una inversión inicial de 2.400 millones de euros, destinados a la fabricación, lanzamiento y operación de los satélites IRIS².
El sistema también está diseñado para ser interoperable con otras tecnologías, lo que permitirá su integración con las infraestructuras de telecomunicaciones actuales, fortaleciendo aún más la estrategia de la UE para posicionarse como líder en conectividad global.
La UE y su apuesta por la soberanía tecnológica
IRIS² es más que una red de satélites: es un paso crucial para garantizar la soberanía tecnológica y estratégica de Europa. En un contexto global donde las tensiones geopolíticas afectan las cadenas de suministro y el acceso a tecnologías críticas, la UE busca reducir su dependencia de terceros países.
Además, este proyecto refuerza el compromiso de Europa con la sostenibilidad. IRIS² utilizará satélites diseñados para minimizar los riesgos de contaminación espacial, una preocupación creciente debido a la proliferación de objetos en órbita terrestre.
Con este movimiento, la UE no solo garantiza la seguridad y resiliencia de sus comunicaciones, sino que también aspira a liderar la próxima generación de conectividad, compitiendo con gigantes como SpaceX, Amazon (con su proyecto Kuiper) y China.
Asimismo, con IRIS² y el programa Xtend 5G, Europa se posiciona como un actor clave en la carrera por dominar la conectividad global. Este proyecto no solo refuerza su independencia tecnológica, sino que también marca un hito en el uso responsable y estratégico del espacio.