Cuando se debate sobre impacto ambiental, siempre vienen a la mente coches, camiones, barcos, fábricas o centrales eléctricas. Ahora, con la sequía y las restricciones al consumo impuestas por la Generalitat, también se piensa en piscinas, jardines y campos de golf; pero en rara ocasión se repara en que la inteligencia artificial (o, como mínimo, la utilización de las aplicaciones que la emplean) también genera un notable impacto ambiental.
Uso de datos
Los sistemas de IA generativa serían imposibles sin los grandes centros de almacenamiento de datos, que son una de las infraestructuras más intensivas en consumo energético que existen. Tanto es así, por ejemplo, que el calor que generan –consumen ingentes cantidades de electricidad para mantener la temperatura de los equipos informáticos- se planea utilizar para ofrecer calefacción a barrios enteros. Las necesidades de refrigeración constante de estos equipamientos explican su gasto energético, pero hay más: Hugging Face y la Carnegie Mellon University de Pittsburgh acaban de realizar estudios de impacto ambiental concretos referidos a herramientas como DALL-E, ChatGPT o Midjourney. ChatGPT, que maneja 1,76 billones de parámetros genera en cada consulta que atiende el mismo impacto que un coche con motor de combustión circulando durante 6 km. En total, se han testado hasta 88 herramientas y las de OpenAI son las que más energía consumen.
¿Y el agua?
Para desarrollar ChatGPT-3, señalan, se consumieron 700.000 litros de agua dulce limpia, que es lo mismo que se precisa para producir 320 Tesla Model 3. El análisis, sin embargo, va más allá: si nos fijamos en una conversación tipo con la herramienta (que incluye entre 20 y 50 intervenciones), se consume medio litro de agua. Cada día, ChatGPT atiende a 13 millones de visitantes, así que estamos hablando de un consumo diario de 7,5 millones de litros. Parece que ser usuario habitual de ChatGPT es más dañino para el medio ambiente que disfrutar de tanto en cuanto de baños en bañera llena o regar un poco el jardín de casa de tanto en tanto.