El 24 de diciembre de 2024, la NASA logró un avance histórico en la investigación espacial al confirmar que la sonda Parker Solar Probe había alcanzado la distancia más cercana registrada por un objeto creado por el ser humano al Sol. Durante su misión, la sonda logró adentrarse en la atmósfera solar exterior, conocida como la corona, a una distancia de solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, un logro que proporciona datos sin precedentes para entender mejor los fenómenos solares.
El objetivo principal de la misión
La principal misión de la Parker Solar Probe es desvelar los misterios del Sol, como su comportamiento y los procesos que ocurren en su atmósfera. La sonda realizará mediciones cruciales que permitirán a los científicos comprender cómo el material en la corona solar se calienta a temperaturas extremadamente altas, más de un millón de grados. Esta información es fundamental para entender cómo se producen fenómenos como las tormentas solares, que pueden afectar directamente a la Tierra.
Desafíos extremos durante la misión
Para llevar a cabo su misión, la Parker Solar Probe tuvo que soportar condiciones extremas. Viajó a una velocidad de hasta 692,000 kilómetros por hora, y experimentó temperaturas de hasta 1,800 grados Fahrenheit (982 grados Celsius). Para soportar estas adversas condiciones, la sonda está equipada con un innovador escudo térmico que refleja el calor extremo, asegurando que los instrumentos científicos a bordo se mantengan a una temperatura operativa adecuada.
Más de medio millón de kilómetros al Sol
Esta hazaña no es un caso aislado, sino parte de una serie de sobre vuelos cercanos al Sol que comenzaron en 2018. La sonda ha usado un enfoque gradual, acercándose progresivamente al Sol con la ayuda de sobre vuelos cercanos a Venus. Este recorrido ha permitido que la sonda gestione los desafíos de la temperatura y la radiación extremas mientras recopila datos cruciales.
Impacto en la comprensión del Sol y el espacio
La información que la Parker Solar Probe recoja ampliará enormemente nuestro entendimiento del Sol, un paso que podría cambiar la manera en que predicen el clima espacial. Las tormentas solares pueden impactar a la Tierra de diversas maneras, afectando sistemas de comunicaciones y redes eléctricas. Con la ayuda de estos datos, los científicos podrán mejorar las predicciones sobre estas tormentas y mitigar su impacto en la Tierra.
Hasta la fecha, la sonda ha realizado numerosos acercamientos exitosos, cada uno de los cuales ha contribuido a acumular datos valiosos. Con cada paso, el Parker Solar Probe bate récords de proximidad al Sol y establece nuevas marcas de velocidad para un objeto humano.