La NASA y la Agencia Espacial Italiana han logrado un hito sin precedentes en la exploración lunar al recibir y rastrear señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) en la superficie de la Luna. Este avance, conseguido a través del Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE, por sus siglas en inglés), marca la primera vez que se utilizan señales de navegación basadas en la Tierra para la navegación lunar.
LuGRE es una carga útil diseñada para demostrar la capacidad de utilizar señales GNSS para la navegación autónoma en la Luna. Este proyecto es fruto de la colaboración entre el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, la Agencia Espacial Italiana, la empresa Qascom y el Politécnico de Turín. La misión de LuGRE es reducir la dependencia de la intervención humana en las operaciones de navegación espacial, permitiendo que las naves espaciales capten y utilicen señales GNSS de manera autónoma.
Beneficios para las misiones Artemis
La exitosa demostración de LuGRE tiene implicaciones significativas para las futuras misiones Artemis de la NASA, que buscan establecer una presencia humana sostenible en la Luna. La capacidad de recibir y rastrear señales GNSS en la superficie lunar permitirá a las misiones determinar con mayor precisión y autonomía su posición, velocidad y tiempo, mejorando la eficiencia y seguridad de las operaciones lunares.
Kevin Coggins, administrador asociado adjunto al Programa de Comunicaciones y Navegación Espacial de la NASA, destacó la importancia de este logro al señalar que, "en la Tierra podemos utilizar señales GNSS para navegar en cualquier cosa, desde móviles hasta aviones. Ahora, la misión LuGRE nos muestra que podemos adquirir y rastrear con éxito señales GNSS en la Luna. Este es un descubrimiento muy emocionante para la navegación lunar y esperamos aprovechar esta capacidad para futuras misiones".
LuGRE rastrea señales en la Luna
El 2 de marzo, el módulo de aterrizaje Blue Ghost, desarrollado por Firefly Aerospace, aterrizó con éxito en la Luna y desplegó la carga útil LuGRE. Poco después del alunizaje, los operadores de la NASA iniciaron las operaciones científicas, y los datos recibidos confirmaron que LuGRE podía rastrear señales GNSS, incluyendo GPS y Galileo, en la superficie lunar. Este logro se alcanzó a una distancia de más de 360.000 kilómetros de la Tierra, demostrando la viabilidad de utilizar señales GNSS para la navegación lunar.
La exitosa demostración de LuGRE representa un avance significativo en la navegación espacial, abriendo nuevas posibilidades para la exploración lunar y más allá. La capacidad de utilizar señales GNSS en la Luna no solo mejorará la precisión y autonomía de las misiones, sino que también sentará las bases para futuros sistemas de navegación en Marte y otras partes del sistema solar. Este logro es un testimonio del espíritu de colaboración internacional y la innovación tecnológica en la exploración espacial.
