Unos 60 microchips de silicio diseñados y fabricados en la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) medirán el viento de Marte como parte de la misión 'Mars2020', organizada por la NASA para averiguar si ha existido algún tipo de vida en el planeta rojo y analizar su atmósfera. Los sensores, según ha informado este jueves la UPC, formarán parte del instrumento MEDA, que medirá la dirección y la velocidad del viento en Marte, así como su humedad relativa, la presión o las propiedades de las partículas en suspensión.
Por ello, los nuevos microchips, que se han entregado recientemente al "Jet Propulsion Laboratory" de la NASA, con sede en Pasadena (Estados Unidos), estarán incrustados en dos brazos cilíndricos que, a su vez, saldrán del mástil de un vehículo explorador.
El objetivo principal de la misión es, por una parte, observar signos de habitabilidad, y por otra, explorar la geología y la dinámica atmosférica, así como recoger muestras que puedan ser útiles para preparar futuras exploraciones humanas a Marte. La segunda fase de la expedición es la que ha contado con la colaboración del grupo de investigación de Micro y Nanotecnologías (MNT) de la UPC.
El investigador principal del MNT, el profesor Manel Domínguez, ha celebrado este jueves en el Laboratorio de tests de la universidad la participación de su equipo en una expedición de este calibre. "Estamos en un buen momento, aunque luego siempre pueden aparecer complicaciones, como rocas o un accidente del vehículo explorador", ha matizado Domínguez.
Otro de los investigadores del MNT, Lukasz Kowalski, ha subrayado que "en Marte puede haber vientos fuertes, de hasta 100 kilómetros por hora, que en la Tierra tumbarían objetos, pero que allí ni se notan", por lo que los sensores "buscan una forma distinta y adecuada" de calcularlo.
La expedición 'Mars2020' partirá en julio del año que viene y llegará al planeta rojo en enero de 2021, donde recopilará información durante un año marciano, es decir, unos 660 días. Se trata de la tercera vez que tecnología diseñada en la UPC para medir el viento participa en una misión de la NASA.