Un investigador aficionat ha trobat un conte inèdit de Bram Stoker, titulat Gibbet Hill, que es va publicar set anys abans que la seva famosa novel·la Dràcula, segons ha informat la BBC. Brian Cleary, l'historiador en qüestió, va localitzar el text mentre explorava els arxius de la Biblioteca Nacional d'Irlanda. Gibbet Hill es va publicar originalment en un diari de Dublín l'any 1890, coincidint amb el període en què Stoker començava a treballar en la seva obra mestra, però fins ara no havia estat registrat. Paul Murray, biògraf de Stoker, explica que aquesta troballa aporta llum sobre l’evolució literària de l’autor i representa un punt clau en el camí cap a la publicació de Dràcula.
El conte narra la història d’un mariner assassinat per tres criminals, els cossos dels quals són penjats en una forca com a avís als que passen per la zona. L’acció transcorre a Gibbet Hill, Surrey, un lloc que també apareix a la novel·la de Charles Dickens Nicholas Nickleby (1839). Cleary va descobrir el relat després de deixar la seva feina a causa d’una pèrdua auditiva sobtada el 2021. Durant aquest període, va decidir dedicar el seu temps a la biblioteca nacional de Dublín, la ciutat natal de Stoker. L'octubre de 2023, va localitzar un títol desconegut en un suplement de Nadal de 1890 de l’edició dublinesa del Daily Express.
En una entrevista amb l’agència AFP, Cleary va explicar: "Quan vaig llegir Gibbet Hill vaig adonar-me que no havia sentit mai parlar d’aquesta obra de Stoker en cap biografia o bibliografia. Em vaig quedar atònit i vaig pensar: soc l’única persona viva que l’ha llegit?". També va expressar la seva sorpresa: "Què faig amb aquesta troballa?"
Una troballa important
La directora de la biblioteca, Audrey Whitty, ha explicat que Cleary li va trucar emocionat: "He trobat alguna cosa extraordinària als vostres arxius; no us ho creureu". Whitty va elogiar la feina d’investigació amateur de Cleary, afirmant que era una mostra del valor dels arxius de la biblioteca i que encara hi ha descobriments importants esperant ser trobats. Després de la seva investigació inicial, Cleary va contactar amb Paul Murray, que va confirmar que no hi havia cap referència sobre la història durant més d’un segle. L'any 1890 va ser una època clau per a Stoker, que aleshores era un jove escriptor i començava a prendre notes per a Dràcula. "És una història típica de Stoker, que tracta la lluita entre el bé i el mal, amb el mal emergint d’una manera exòtica i inexplicable", va afegir Murray.
Gibbet Hill es publicarà juntament amb il·lustracions de l’artista irlandès Paul McKinley gràcies a la Fundació Rotunda, vinculada a l’Hospital Rotunda de Dublín, on Cleary havia treballat. Els beneficis es destinaran al nou Charlotte Stoker Fund, anomenat així en honor a la mare de Bram Stoker, que va ser activista en temes relacionats amb la pèrdua auditiva, per finançar la investigació sobre la pèrdua auditiva infantil. El descobriment també serà presentat al festival Bram Stoker de Dublín a finals d’aquest mes.