S'imaginen que es troben un lleopard mentre passegen per les muntanyes de Prades? Per sort pels humans, això és quelcom que només podia succeir fa més de 24.000 anys, quan alguns dels grans carnívors que coneixem actualment habitaven la península ibèrica.
Aquest dijous, l'Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) ha anunciat que un dels seus equips ha trobar restes d'un lleopard durant una campanya d'excavacions a la cova del Cudó de Mont-ral, a l'Alt Camp. La descoberta, d'uns 24.000 anys d'antiguitat, és l'húmer i el radi d'un lleopard, un animal que, com els lleons o les hienes, va poblar casa nostra durant el plistocè. El fet que els óssos estiguin en perfecte estat de conservació, a més, fa pensar que en les properes campanyes apareixeran més restes de l'esquelet.
Una cova amb història
L'IPHES treballa a la cova del Cudó des de l'any 2016, en el marc del projecte de recerca Evolució paleoambiental i poblament prehistòric a les conques dels rius Francolí, Gaià, Siurana i rieres del Camp de Tarragona. L'espai conserva restes de les ocupacions d'humans anatòmicament moderns ('Homo sapiens') més antigues del sud de Catalunya.
Entre els 31.000 i els 10.000 anys abans d'ara la cavitat va ser utilitzada periòdicament com a refugi pels grups de caçadors recol·lectors del paleolític superior. Les evidències localitzades fins ara indiquen que en cap moment va tractar-se d'un assentament estable, sinó que s'hi feien estades puntuals, curtes, fins i tot d'una sola nit.
La troballa en qüestió. (ACN)
"És probable que la cova fos utilitzada com a refugi on descansar i reparar les eines i els projectils malmesos durant el dia, per partides de caça que, procedents de la plana, on tindrien els campaments, s'endinsaven a la zona de muntanya a la recerca de preses", comenta Josep Maria Vergès, investigador de l'IPHES, professor associat de la URV i director de l'excavació. "De fet, els ornaments personals recuperats, tots ells fabricats amb petxines i cargols marins, indiquen una forta vinculació d'aquests grups amb la zona costanera", afegeix el mateix arqueòleg.
Els lleopards també van fer servir la cova com a refugi, com ho demostra la presència de restes d'herbívors amb evidències d'haver estat consumits per un predador. "Ara per ara no sabem del cert si els humans van tenir res a veure en l'extinció d'aquests carnívors. De fet, les restes del lleopard de la cova del Cudó no mostren cap evidència de mort violenta, ni d'haver estat esquarterat o consumit pels humans, el que fa pensar en una mort natural mentre es trobava al seu cau", assenyala Vergès.