Taylor Swift ha pujat a l'olimp dels premis MTV Video Music Awards (VMA) en igualar el rècord de 30 estatuetes que acumula Beyoncé. La cantant de Pennsilvània va guanyar un total de set premis dels deu als que optava, incloent artista de l'any i millor videoclip per Fortnight, al costat de Post Malone, amb el que es va col·locar al nivell de la diva de Houston, que en té 26 al seu nom i quatre més de compartits, dos amb el seu marit Jay-Z —com The Carters— i dos amb Destiny's Child. Encara que va ser la guanyadora absoluta de la nit, Swift va compartir protagonisme amb l'estrella del pop Katy Perry, que va rebre el premi Vanguard per tota la seva carrera i que va firmar una de les actuacions més espectaculars de la jornada, amb un durada de 10 minuts, en la que va repassar els seus grans èxits, com Black Horse, I Kissed a girl o Fireworks. "Vaig fer tot això el primer dia del meu període", va comentar Perry.
En recollir els guardons, Taylor Swift va aprofitar el micròfon per animar als seus fans majors de 18 anys "a registrar-se i votar una altra cosa", en referència a les eleccions presidencials dels EUA, convocades per al 5 de novembre. I és que la gala es va celebrar el mateix dia en què la cantant va irrompre de ple a la campanya electoral amb un missatge a Instagram en el qual va donar el seu suport a Kamala Harris, actual vicepresidenta i candidata demòcrata, minuts després que acabés el debat televisat amb l'expresident i candidat republicà, Donald Trump. Swift també va fer referència a "la felicitat, la diversió i la màgia" que li aporta el seu xicot, el jugador de futbol americà Travis Kelce.
Al seu torn, una Katy Perry exultant va agafar el premi de les mans del seu marit, l'actor Orlando Bloom, a qui va agrair "rentar els plats", va assegurar que les seves dues dècades d'èxits no han passat per "accident", i va aconsellar a les joves artistes ser fidels a si mateixes i "cuidar la seva salut mental". Chappell Roan va ser reconeguda com la millor nova artista, sota el nom 'la princesa del Midwest' nord-americà, que va recrear una escena medieval per cantar Good Luck, Babe! vestida amb armadura, i va dedicar el seu èxit a la gent trans, drag i gai, i als queers: "Us entenc, perquè soc una de vosaltres", va dir. Per la seva part, Sabrina Carpenter, que va saltar a la fama com a actriu de la factoria Disney amb la sèrie Riley y el mundo, va aconseguir el seu primer premi, el de la millor cançó de l'any, per Espresso.
Per gènere musical, el millor artista rock va ser Lenny Kravitz, que més tard va reinterpretar la icònica Fly Away amb una boa de plomes blanca i pantalons metal·litzats, al costat del raper Quavo, de Migos, en clau trap. Eminem va ser el rei del hip-hop, però el gènere va estar molt present durant tota la nit: la mestra de cerimònies va ser Megan Thee Stallion, LL Cool J va fer un homenatge al segell Def Jam i GloRilla va rapejar entre flamarades.
Benson Boone, que va arribar del TikTok a American Idol, es va coronar com a millor artista alternatiu amb Beautiful Things, i la sud-africana Tyla, en guanyar amb Water en la categoria 'afrobeats', va reivindicar que la música africana és molt "diversa" i també pot ser "pop". A més, la força del K-Pop va transcendir la seva categoria pròpia, que va guanyar la tailandesa Lisa, ja que dues bandes sud-coreanes van guanyar a millor grup i millor actuació: Seventeen i Le Sserafim, respectivament. I en la música llatina, la brasilera Anitta va arrasar per tercer any consecutiu gràcies a Mil veces.
La gala, de tres hores de durada i celebrada a l'estadi UBS de Nova York, va estar carregada d'actuacions —Karol G, Rauw Alejandro, Eminem, Camila Cabello, Anitta— en una cerimònia que va celebrar els 40 anys d'aquests premis musicals. A través d'una successió de flashbacks, es van commemorar quatre dècades de grans moments de la indústria, com quan Eminem es va envoltar d'imitadors l'any 2000, i també es van recrear algunes situacions icòniques, com el petó entre Madonna i Britney Spears l'any 2003.