La canela es una de las especias más populares en la cocina y ha sido valorada por sus propiedades medicinales y su delicioso aroma desde tiempos antiguos. Sin embargo, no todas las canelas son iguales. En el mercado, se encuentran principalmente dos tipos: la canela de Ceilán, también conocida como la "canela verdadera" o "real", y la canela de Cassia, comúnmente llamada "canela pirata". Diferenciar entre estos dos tipos es fundamental, ya que tienen propiedades y usos diferentes.
La "canela verdadera"
Origen y variedades
La canela real proviene del árbol Cinnamomum verum, originario de Sri Lanka y el sur de la India. Este tipo de canela es considerado el de mayor calidad por su sabor suave y dulce. Por otro lado, la canela Cassia proviene de otras especies de árboles del género Cinnamomum, como Cinnamomum cassia, originaria de China, y Cinnamomum burmannii, de Indonesia. Aunque esta última es la más común en el mercado debido a su bajo costo, su sabor es más fuerte y menos refinado.
Apariencia
Uno de los métodos más sencillos para diferenciar la canela real de la canela pirata es su apariencia. La canela de Ceilán tiene un color más claro, generalmente un tono marrón dorado, y sus palos son delgados y formados por múltiples capas de corteza enrollada, que recuerdan a un cigarro. En cambio, la canela Cassia tiene un color más oscuro, casi rojizo, y sus palos son más gruesos y duros, formados por una única capa de corteza.
La canela de Ceilán tiene un color más claro, generalmente un tono marrón dorado
Sabor y aroma
La canela real tiene un sabor más suave, dulce y delicado, con un aroma que se percibe como más refinado y floral. La canela Cassia, por su parte, es más intensa, picante y ligeramente amarga. Este sabor fuerte puede dominar los platillos en lugar de complementarlos, lo que la hace menos deseable en recetas que requieren sutileza en el uso de especias.
Composición química y salud
Una de las diferencias más importantes radica en su composición química. La canela Cassia contiene niveles elevados de cumarina, una sustancia que puede ser tóxica para el hígado y los riñones si se consume en grandes cantidades. La canela de Ceilán, en cambio, tiene niveles mucho más bajos de cumarina, lo que la hace más segura para el consumo regular.
Precio
El precio también es un indicador clave. La canela real tiende a ser más cara debido a su proceso de cultivo y recolección más laborioso, así como a su limitada disponibilidad en comparación con la Cassia.
Al comprar canela, es esencial verificar su origen, apariencia y sabor para asegurarse de obtener el tipo deseado. La canela real de Ceilán, aunque más cara, ofrece un perfil de sabor más delicado y es más segura para el consumo frecuente, mientras que la canela Cassia, más común y barata, debe consumirse con moderación debido a su contenido de cumarina. Con esta información, podrás disfrutar plenamente de esta maravillosa especia sin comprometer tu salud.