Los demonios fritos en aceite, conocidos en China como youtiao, son una receta de masa frita que, aunque en algunas regiones de España puede verse como una receta local, en realidad tiene un origen milenario en la cocina china. Este plato, muy popular en Asia, especialmente en China, es una tira alargada de masa frita en aceite, crujiente por fuera y esponjosa por dentro, que generalmente se disfruta como parte del desayuno, acompañado de leche de soja caliente o sopa de arroz.
El curioso origen chino de esta receta "nuestra"
El youtiao tiene una historia curiosa y hasta polémica en China, pues su creación estuvo ligada a un mensaje de protesta política. Se dice que se popularizó en la dinastía Song (960–1279) como una forma simbólica de protestar contra Qin Hui, un traidor del gobierno que fue culpado de la ejecución de un héroe popular llamado Yue Fei. Para mostrar su desprecio hacia Qin Hui, los vendedores de la época crearon esta fritura con forma de dos tiras de masa unidas que simbolizaban al oficial y a su esposa, ambos considerados traidores. Freír las tiras en aceite simbolizaba, en cierto modo, castigarlos.
Aunque hoy este simbolismo no es tan conocido y el youtiao se consume de manera cotidiana y sin ninguna carga histórica, su aspecto y textura se han mantenido prácticamente intactos con el paso del tiempo. La receta actual consiste en mezclar harina, agua y algún agente leudante (a veces bicarbonato) para obtener una masa suave y maleable que se estira en tiras largas. Luego, estas tiras se fríen hasta que obtienen un color dorado y una textura que combina lo crujiente y lo esponjoso.
El youtiao también se utiliza como acompañamiento en sopas o incluso cortado en trozos
En España, las frituras de masa, como los churros o los buñuelos, son recetas tradicionales y bastante parecidas en su aspecto al youtiao. Esta similitud en apariencia y técnica puede llevar a que se considere una receta parecida, especialmente por la forma de freír y la textura final. Sin embargo, el youtiao es menos dulce y tiene un toque ligeramente salado, a diferencia de los churros, que suelen llevar azúcar espolvoreada.
Un acompañamiento versátil
Además de consumirse en el desayuno, el youtiao también se utiliza como acompañamiento en sopas o incluso cortado en trozos para añadir textura a otros platos, similar a cómo se utiliza el pan en la cocina occidental. Su sencillez y sabor suave lo hacen ideal para ser combinado con alimentos más ricos en sabor, absorbiendo fácilmente el sabor de salsas o caldos. A pesar de su origen chino, los “demonios fritos en aceite” o youtiao han ganado popularidad en todo el mundo, y algunas personas los consideran similares a recetas locales. Sin embargo, conocer su historia y particularidades nos ayuda a apreciar la riqueza cultural que se esconde detrás de esta fritura aparentemente simple.